接生長環境不同，人參可分為兩大類別，即天然生長的野山參和人工種植的園參。野山參補氣力最強，可以治療氣虛暴脫，常單味大量（可用至30克）煎湯以救危急。從藥效上來論，園參是遠不及野山參。
加工工藝不同，功效各自有別
平素步入藥店，常可以聽到店員殷勤詢問是需要紅參還是白參，令人心中不禁嘀咕，莫非這人參還根據顏色來分類？其實這是由於加工工藝的不同而衍生出來的。
生曬參 以鮮人參刷洗後用硫磺熏過，然後曬干或於40攝氏度～50攝氏度烘干而得。以外表灰黃色、斷面內色、無破痕者為佳。有完整的根莖及須根者，稱“全須生曬參”。小支生曬參稱“皮尾參”，功效比大支較差。又有名“大力參”，為鮮人參洗淨後用沸水浸煮後曬干，其功用與生曬參相同，但效力次之。
生曬參性平和，既可補氣，又可養津。一般適用於舌質偏紅，口干咽燥、頭暈耳鳴，便秘等氣虛兼有陰津不足者服用。
白參 又名白人參。以個大、色白、皮老而細、紋深、長蘆，長須、無破痕、不返糖者為佳。
白參性平和，效力較差，適用於偏陽虛，陰虛者和元氣不足或虛弱人。
紅參 將優質鮮人參剪去支根和須根，洗淨，蒸2～3小時後取出，烘干或者曬干，色呈紅赤，放名紅參。好的紅參有效期可達10年。以身長、體圓、紅棕色、微透明者為佳。一般認為，我國所產的石柱參和朝鮮半島所產的別直參質量最好，前者又稱為邊條紅參、邊條參，後者多稱為高麗紅參、朝鮮紅參。
中醫認為紅參性溫，有溫升之性，能振補陽氣，適合年高體弱的老年人，失血過多，以及手術後的人調補之用。如果肝陽上亢，面目有火，內熱較甚者則不宜服用。
另外，在藥店常可以見到參須，它其實是人參的須根，有生曬須根、紅參須兩種。有人參之性，價格低廉是其所長。而參蘆則是人參的根莖曬干的成品，適用於體質虛弱而痰多者，或洩瀉日久見有脫肛的病人。
正確服食，以全療效
人參對*有“補五髒、安精神、定魂魄、止驚悸、明目開心益智”之功效。它的食用方法很有講究：
1。炖服。將人參切成2毫米薄片，放入瓷碗內，加水，封密碗口，置於鍋內蒸炖4～5小時即可服用。
2。嚼食。以2～3片人參含於口中細嚼，生津提神，甘涼可口，是最簡單的服用方法。
3。磨粉。將人參磨成細粉，每天吞服，用量視個*質而定，一般每次1～1。5克。
4。沖茶。將人參切成薄片，放在碗內或杯中，用開水沖泡，悶蓋5分後即可服用。
5。泡酒。將整根人參切成薄片裝入瓶內，用50～60度的白酒浸泡，每日酌情服用。
6。炖煮食品。人參在食用時常伴有一定的苦味，如果將人參和瘦肉、雞等一起烹炖，可消除苦味，滋補強身。
需要注意的是，服用人參，常有忌茶一說。有研究表明，茶葉鞣質會影響人參的主要成分——人參皂苷發揮其正常作用。此外，中醫有“人參畏菜菔子（即蘿卜子）”一說。民間更是延展開來，說人參不可以和蘿卜同食，則是從人參能補氣而蘿卜子能行氣考慮，但目前尚無有效證據證實。
另外，無論是紅參或是生曬參，在食用過程中一定要循序漸進，不可操之過急，過量服食。另外，一定要注意季節變化。一般來說，秋冬季節天氣涼爽，進食比較好；而夏季天氣炎熱，則不宜食用。
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