麻杏石甘湯應該看做是一種基礎方，它反應出一種基本的治法。一宣一清一降。所以雖然四個藥，體現了很多基礎的組合，所以運用當中很多要進行加味。
簡單的來說，肺熱重，重用石膏，加桑皮、黃芩、知母。以發熱為主要表現的，同時咳喘，熱重，加石膏。咳喘比較厲害，舌紅、苔黃、脈數，加桑皮、黃芩、知母這一類。直接清肺髒之熱，石膏是清肺衛之熱。但它特別側重於清經熱，解散經熱。說到這個，石膏這味藥的辛甘，辛甘大寒，寒本身屬於寒涼的方面，所以過去有一些也講這個方是辛涼重劑，溫病學派一般認為是像白虎湯這類，因為它從石膏一味藥的辛甘大寒來看，這個到現在很多書裡不統一。各有各的道理，如果以中間的，從藥出發，而不是從證出發，這個方也說得過，白虎湯也說得過，辛甘大寒也是辛涼之劑。從這個藥出發，反映出單純的清熱力量很強，它是重劑。但要注意它的透散，不是透散表邪的，桑菊飲這種辛涼清劑和銀翹散辛涼平劑，它辛涼辛散都是指的表邪。石膏辛甘大寒這個辛呢，說它能解肌透熱，透的是什麼？透的是熱，而這熱可能是外邪入裡化的熱，形成散漫之熱，經熱，所以有的認為，從這個角度看，它那辛直接含義和桑菊飲銀翹散裡面的辛的含義不一樣。但前人的總結不像有時候我們扣得條理比較清楚了。所以根據這個看法呢，麻杏石甘湯不同，石膏和麻黃相配，麻黃的辛，因為在石膏的制約下，它發揮出來的主要是辛了，帶有一定的透表邪作用。又辛散體現宣肺上，石膏的寒涼，所以又有人說這個方，相當於一個辛涼重劑。各有各的道理。
另一種看法，辛涼主要立足於溫病初起，透邪，從這個來講呢，麻黃石膏聯用以後辛和寒涼結合，這個辛涼要比既是清熱有辛散表邪，這個力量比桑菊飲，比銀翹散透散力量，辛涼力量都要強。表寒明顯：減少石膏，加薄荷、蘇葉、桑葉。如果外來寒邪明顯，麻杏石甘湯，麻黃量增加，石膏量減少，比例上來講，但應該知道整個方來講，還是清涼為主的。僅僅是外寒證明顯一點，降低一點麻黃用量。不可能這方裡麻黃用量超過石膏，那就不對了。那應該另外找方子。不是屬於這個肺熱壅盛，外寒入裡化熱，肺熱壅盛。 痰多氣急：加葶歷子，枇杷葉，咳喘兼有痰多，痰阻滯氣機，氣急，加葶歷子瀉肺，枇杷葉也能降肺氣，還能對肺熱有潤肺作用。痰稠胸悶：加瓜蒌、貝母、黃芩、桔梗。痰稠阻滯氣機，造成胸悶，那就用一些可以寬胸理氣，又能清化痰熱的藥，結合起來。
這是常用隨證加減的一些方法。
