敗毒散不僅可以治療外感風寒濕邪為主的虛人外感，還可以治療痢疾初起有表征，這是因為敗毒散在解表的同時，調整內在的氣血津液，故喻嘉言(喻昌)就把這個方治療痢疾初起有表證起了個名，叫逆流挽舟法。
那它的道理在哪裡呢？喻嘉言利用這個宋代的方來治療，從他講外邪陷裡成為痢疾，通過疏散表邪，表氣疏通，裡滯亦除，其痢自愈。他認為這個痢疾是由外邪，*也一點氣虛，正虛外邪內陷，和那積滯相合，形成這種痢疾，表證還在。這是一種解釋方法。從現在看，很多臨床上，就是說有表證也有痢疾，這種感染，胃腸道感染，所以又有寒熱表證，又有裡急後重，腹痛，一定得有膿血。他比喻就相當於長江三峽那過去拉纖的，如果順流而下用不到拉纖的，逆流挽舟是比喻那個拉纖的，都逆流向上，你既然是從表邪內陷形成的，通過發散，整個是散風、寒、濕，通過發散，使得內陷之邪返表而出，這是個比喻。如果內陷之邪單用發散都能返表而出的話，光靠這個行不行呢？關鍵這裡還是有調暢氣血津液的作用。所以這個方，為什麼能逆流挽舟體現這個治法，能夠治療痢疾初起呢？那由於它有一組治內之藥，調整氣血津液的。 實際上，從宋金時代治療痢疾很強調調氣和血。調氣和血往往針對很具體的病機，仲景時代治療痢疾，考慮濕熱為主，熱毒為主。仲景漢代，漢到晉，一直到南北朝，唐這個時期，治痢疾基本上是熱毒深入血分，或者濕熱積滯，這類居多。所以像最早產生於晉代黃連解毒湯，也可以清熱燥濕，用於痢疾。仲景時代的白頭翁湯，葛根芩連湯，也用來治治療熱毒痢疾，或者就是熱痢。像葛根芩連湯，還是黃芩、黃連清熱燥濕，但是痢疾引起的腹痛、裡急後重、便膿血，因為腹痛、裡急後重、便膿血是痢疾的共同特點，不管你是濕熱痢或疫毒痢，甚至於寒濕痢，都會不同程度的腹痛、裡急後重、便膿血。就便膿血來說，也往往反映出赤白的多少，病機的不同，但這類形成以後，體內的氣滯血瘀、氣血失調，濕當然涉及到津液的轉輸，這個方面是它從病因再形成症狀發生中間的病機過程，針對這種病理過程，劉河間提出來：行血則便膿自愈，調氣則後重自除，是在痢疾治療上的一個創舉，相應的總結的芍藥湯，在清熱劑裡要討論。
