桑菊飲以桑葉、菊花為君藥，清肺平肝，臣以杏仁、桔梗，宣降肺氣止咳，佐以連翹、薄荷、蘆根，清熱解毒，安未受邪之地，清熱生津，甘草調和諸藥。
桑葉、菊花既歸肺經又歸肝經，既能清肺肅肺，又能清肝平肝。肝肺，它是氣機升降中間，升降之外輪，相反相成，相輔相成的。既在升降上有分工，同時相互制約保持正常的肅降或升發。所以這兩個用在這裡呢，既能清肺肅肺，又能清肝平肝，在這裡清肝平肝呢，能夠幫助肺氣正常肅降。風熱以後病人都會有頭痛目赤，有一種肝經風熱，或者肝的升發太過這種特點，肝升發太過，肺氣降不下來，你選擇清肺肅肺藥的時候，正好這兩個藥它偏偏又有清肝平肝，多好，一舉兩得。這樣使肝升發不至於太過，肺氣更容易降下來。
臣藥，杏仁、桔梗是我們常用的一宣一降，宣降肺氣、止咳的常用組合。這在桑菊飲裡反映很突出。桑菊飲理基本的配伍組合技巧，這兩組是體會理解的一個重點。因為很多方哩，這些基本配伍組合理解了，將來在臨床上組織新方，加減化裁等等使用的時候，可以減少隨意性，提高療效。
佐藥，三味藥，連翹、薄荷、蘆根，在這裡連翹量根銀翹散裡連翹量相比，這裡小多了。少量連翹考慮什麼？溫熱病邪容易入裡，蘊結成毒，盡管主治裡還沒出現熱毒證，但是要考慮先安未受邪之地，少量的。薄荷也能清熱解毒，同時能夠清利頭目，配合桑葉、菊花能清利頭目，增加透表作用。因為整個方辛涼透表作用力量不大，因為這種風熱輕證。用蘆根生津止渴，清熱生津，它微渴，防止發病急，傳變快，傷津快，而從桑菊飲來講，它的繼續發展入裡也可以形成大熱，所以加味方法裡也可以加石膏、知母，由衛分進氣分，氣分熱甚高，所以用蘆根本身可以清熱生津，這三味都是佐藥。
用甘草作使藥，調和藥性。它相應的比如和桔梗相配，輕利咽喉，這個作用還是存在，但這個方裡充分體現了一種辛涼透表，宣散作用比較平和，宣降肺氣力量較大，針對咳嗽的。因為從桑葉、菊花也能清肝平肝，杏仁、桔梗宣降肺氣，是治療肺氣不宣咳嗽，風熱引起的咳嗽，這是主證
