葛根，性甘辛涼，歸脾胃經，具有解肌退熱、透發麻疹、生津止渴、升陽止瀉的作用。可以很好生發脾氣，從而治療口渴、消渴，還可以止瀉。
葛根可以生津止渴，生津本身就是對口渴的一種治療作用。口渴就是胃的津液不足，不能上承，不能潤養口腔。出現口渴，從中醫學當中，一個是因為熱邪傷津，津液不足了，那麼要清熱生津；另外一個陰虛，本身津液是陰的一個部分，陰液不足了，這個時候要養陰生津。另外是由於這個脾的升發受到了一些制約，失常了，不能很好的輸布津液，那麼這個時候往往可能要健脾補氣，要升發脾氣，使這個津液更好的上承，在這些情況葛根都能用。最常用的是有熱邪，它本身偏於寒涼的，它也有一點清陽明胃熱的作用，能夠清熱生津。陰虛的配伍補陰的藥，它也能用。如果是脾虛不能很好的敷布津液，出現了口渴，葛根也可以和補氣的黃芪、人參、黨參這一類藥，在古方裡面也是能夠使用。所以它應用非常廣泛，現在不但用於一般的熱病口渴，還用於消渴。消渴是以糖尿病為主的口渴多飲，當然不完全是糖尿病。那麼葛根在治療這個糖尿病或者其他原因引起的消渴，常常是一個很重要的輔助藥。那麼也要分類型，看是氣虛，是陰虛或者胃熱？還要看它在肺，在腎或者在脾胃？不同配伍相應的藥物。所以它是一個應用很廣泛的生津止渴的藥，可以用於多種與口渴有關的症狀或者疾病。所以葛根有一個甘味，這種生津就是屬於補虛的范疇，所以很強調這個甘，本身也與它的滋味有直接的聯系。
另外升陽，這個升陽就是升舉脾的陽氣，或者說清氣，升舉的脾的清氣。脾主升清，脾的很多功能都要在脾能夠升清的狀態下，才能夠正常的發揮。如果脾不能升清往往就出現脾氣下陷，脾氣下陷除了出現下垂的一些髒器，或者脾虛的其他的一些症狀以外，有時候就出現了腹瀉和一些髒器下垂，不能升舉髒器，不能很好的運化水濕。葛根主要用於脾虛清陽不升的久瀉不止，比如說七味白術散，它和白術、人參這一類藥一起使用，本身它是脾虛的，葛根沒有補脾的作用，要和補脾的參術這一類配伍，它輔助那些補脾的藥來升舉脾胃的陽氣，有利於腹瀉的治療。這種情況常常用煨葛根，煨了以後它升陽止瀉的作用可能就有所增強。但它不是直接的收斂止瀉，它是通過升發脾胃的清陽之氣，增強脾運化水濕的功能，這樣來達到緩解洩瀉的。由於在《傷寒論》裡面葛根與黃連、黃芩配伍在一起，有一個很有名的方，芩連葛根湯，黃芩黃連葛根湯。那麼葛根在與黃連、黃芩配伍以後，不是升陽止瀉，因為這個芩連葛根湯在《傷寒論》裡面是太陽陽明合病，它還有外感表邪，有發熱的症狀。是用葛根來解表退熱，用來治太陽的邪氣，裡面的芩連才是治陽明的這種濕熱。所以葛根的升陽止瀉，是脾虛久瀉，而不是外感的洩利，外感兼有洩利。但是在很多書裡面把這兩個證，脾虛久瀉和芩連葛根湯主治的這種濕熱洩利，或者兼有表邪的濕熱洩利把它放在一起，那麼一般都認為，這個治療濕熱洩利也是在升陽，脾虛久瀉是用來升舉脾陽，脾胃清陽之氣的；在治療痢疾是用來解表退熱為主的。
