升麻，性辛，微甘，微寒，歸脾胃肺大腸經，具有發表透疹、清熱解毒、升舉陽氣的作用。升麻不是一個很典型的解表藥，可以清熱，可以升舉脾胃的陽氣。
升麻是一個毛莨科植物，它的藥用部位，是用升麻的根莖，它也有不同的品種，等同的入藥。升麻也是一個偏於寒涼的一個解表藥，它功效也是解表退熱。前人把升麻稱為陽明傷風之藥，就是說感冒兩三天以後，皮毛已經進入了肌腠裡邊了，這個時候使用。所以在古方有的治療表證的方當中，那麼常常和葛根配伍在一起，當然也可以配其他的解表藥，比如十神湯配伍的是紫蘇，但不管古代或者現代，把升麻作為解表藥使用得不多，就是配伍葛根在解表的方當中，它更多的實際上是用來清陽明的熱，實際上是把它作為一個清熱藥使用，說它是一個很不典型的解表藥。在當代的臨床當中，用升麻來解表的相對也是比較少。所以我們知道它有解表退熱的功效，臨床上也是不會分寒熱，都在使用。
透疹，也是麻疹初起，疹發不暢。升麻的透疹就類似於牛蒡子的臨床意義，它既可以疏散表邪，又可以直接透疹，同時還可以清熱解毒。因為本身麻疹是一個溫熱病，需要清熱解毒的藥物配伍，它就一舉三得，它有三方面的意義。
升麻除了透疹以外，它用得很多的在臨床上就是清熱解毒。升麻作為一個清熱解毒藥，前人是認為它主要是清解陽明的熱毒。在溫病學家的他們的心目當中，陽明熱毒往往是熱入營血以後，出現了熱毒發斑，所以在古方治療溫熱病，熱毒發斑的方當中加升麻，那麼就用它來清熱解毒消斑。在溫熱病以外內科雜病當中的陽明，當然主要比如說咽喉腫痛，因為咽也是胃的門戶，胃熱，胃經的熱毒熾盛，當然可以出現咽喉腫痛；另外牙龈腫痛，牙龈屬於陽明，比如說另外還有治療什麼痄腮這一類的就象這些熱毒證，其實都可以使用。那有的人因為升麻把它放在了解表藥，就過分的強調它的升浮、升散。因為升浮和升散，那麼和清熱解毒的清降是不同的作用趨勢，所以有的人就擔心升浮的藥物，對於熱毒病證，尤其是溫熱病熱毒發斑這些是不是有不利的影響？其實沒有影響，本身升麻的解表實際上重點它還是在清熱，是它疏散作用很不明顯、很不典型。所以把升麻作為一個清熱解毒藥，可以說是它應用最廣泛的，也應該說是第一功效。所以有的人主張升麻要把它放在清熱解毒藥，當然這樣子能夠顯現升麻的最佳的、最主要的功效。
升麻還能夠升舉脾胃的陽氣，也是能夠治療脾虛氣陷，脾胃清陽不升，而且常常作為柴胡的輔助藥，益氣，柴胡、升麻，比如補中益氣湯都有，和黃芪、人參這樣共同來治療中氣下陷的一些有關的病證。所以從升陽這個相同點，把葛根、柴胡、升麻放在一起。
