九味羌活湯是治療的外感風寒濕邪，內有蘊熱證，主要藥物有羌活，防風，細辛，蒼術，白芷，川芎，黃芩，生地黃，甘草。分別根據太陽經，太陰經，少陽經，厥陰經等分經進行治療。
九味羌活湯以羌活為君，羌活，它的發散跟麻桂不同，它不但針對風寒，還針對濕邪。能夠散風寒，能夠除濕，能夠擅長止痛。現在臨床上很多外感疼痛這些，我們可以說用羌活這類，要多於桂枝一類，麻黃不用來止痛的。這是一個這個方裡用藥的一個跟麻桂劑所不同的特長。針對它還可以兼顧濕邪，止痛較突出。
臣藥裡面，用防風、蒼朮，防風是風中之潤劑，它歸經可以歸肺經，用於表證。肝經、脾經，是用它散肝疏脾，這種方法，這個風藥走十二經，又把它叫風藥之卒徒，小卒子，徒弟都是地位比較低的，比喻卒徒的意思，又能干又聽話，療效又挺好，又聽話，副作用小。風藥多燥，防風是風中之潤劑，又不燥，所以內證外證它都可以用。對肝它可以散肝，脾呢，它既能祛表濕，也能祛內濕。又能疏脾，實際上是針對濕困脾土這種提法，舒展，它能燥濕，內外之濕兼顧了。在這裡當然側重點在祛風除濕，散外濕，也能夠止痛。祛風除濕，散寒止痛，和蒼朮相配，蒼朮也是表裡兼顧的，和白朮區別，它也能發散，也有發汗作用。發汗除濕，同時它又善於祛太陰寒濕，是指的運脾燥濕，運脾燥濕力量較強。蒼朮是比較燥的，這樣兩個藥結合起來，協助君藥，加強君藥羌活的發散風寒濕邪作用。增強止痛作用，針對主病主證。
佐藥用了細辛、白芷、川芎。這三味藥除濕作用不是很強，發散風寒，特別在止痛上非常突出。所以祛風散寒，宣痺止痛，宣痺止痛就是說你風寒之邪阻滯了，風寒濕邪阻滯了，不通則痛，引起的氣血痺阻疼痛，這個痺不是僅僅指痺證，痺阻的疼痛，因為它可以發散，這三味結合裡面可以看得出來，等於說，除了散寒之外，它也有行氣活血止痛，川芎本身可以活血行氣，也體現一種治風先治血。治風、調血相結合。這些理論都是到金元逐漸形成。以後再應用得多的了。
