桂枝是發散風寒藥裡很重要的一味藥，運用的非常廣泛。桂枝，性辛，甘，溫，歸肺心膀胱經，主要功效是發汗解肌、溫經通脈、通陽化氣。
桂枝是以樟科植物肉桂樹，在國內，肉桂主要產在廣西，最好的是產在越南，越南的清化省，是最有名的。把它當年生的幼枝把它割下來，直接切片，就是肉桂樹的幼嫩的枝條，所以稱為桂枝。枝是它的入藥部位，桂是它的樹木的植物的來源。
桂枝功效（是）發汗解表，這和麻黃一樣，也可以叫做發散風寒，它也有發散風寒藥的共性，也可以廣泛用於一般的風寒表證。那麼桂枝作為一個發散風寒藥的個性特征，就是我們書上講的它的發汗作用較麻黃溫和一點，在臨床上風寒表實證和表虛證都可以使用。這是桂枝的最基本、最主要的特征，風寒表虛證、表實證都可以用。
那麼對於外感風寒的表實證，桂枝作為麻黃的一個輔助藥相須為用，為什麼相須為用呢？前人就認為麻黃主要在開洩腠理，透發毛竅，就把汗孔打開，讓它舒張容易出汗。而桂枝呢，它可以暢旺營血，使營血能夠暢旺於肌表，*的汗液是營陰在陽氣的作用下化生的，排解於外，那麼就是為汗液提供物質基礎。所以這裡就互相取長補短，相須為用。兩個藥配伍在一起，對於外感風寒的表實無汗是一個很好的、很常用的一個方。至於這個機理，一個是開洩腠理，透發毛竅；一個是暢旺營陰。
