天花粉，又叫做瓜蒌根，性甘，微苦，微寒，歸肺胃經，可以清熱生津，消腫排膿，天花粉在清氣分熱、清胃熱和清肺熱作用都不是很強，但是它可以清胃熱能夠生津，清肺熱又能夠潤燥化痰。
天花粉它是來源於葫蘆科的瓜蒌這種植物下面的塊根。瓜蒌，葫蘆科，就象我們蔬菜裡面見到的絲瓜這一類很長的籐上面結果實，那果實是圓圓的。上面的果實就是清熱化痰的瓜蒌、瓜蒌殼、瓜蒌仁。天花粉是它下面的塊根，准確的講塊根當然是切片，沒切片就象番薯，馬鈴薯那樣子，一塊一塊的塊根，嚴格地講它應該叫做瓜蒌根。因為它是瓜蒌這種植物的塊根。在最早這個藥在《神農本草經》收載，當時就叫瓜蒌根。後來到了唐宋時候，人們逐步地，因為它含很多澱粉類的成分，新鮮的時候就把它磨成細粉，就象我們現在用番薯、用馬鈴薯來加工那種水澱粉一樣的道理，那麼加工出來的那種粉是雪白的，把它稱為天花粉，當時是以粉狀物來入藥。後來慢慢地沒有人再加工天花粉了，仍然使用原來的塊根切片。所以現在的天花粉是有其名而無其實。盡管它的藥材已經不是粉狀了，但我們要知道因為現在的《藥典》仍然叫天花粉，所以我們用《藥典》為依據。其實改為瓜蒌根，可能更加准確。
天花粉清熱瀉火和蘆根也是差不多，有一定的清氣分熱的作用，但是一般不強，所以在溫熱病的氣分熱證的時候，並不常用，在怎樣的情況下用？就說口渴比較重的，它有比較明顯的生津止渴作用。所以作為一個治療溫熱病氣分熱證的一個輔助的藥物，那麼另外它也能夠清胃熱。清胃熱，它又長於生津止渴，所以胃熱的口渴可以用。現在的消渴病，天花粉也是比較常用的，尤其是消渴病，表現出來肺胃熱比較盛的時候，作為重要的一個藥物。它清肺熱，清肺熱的同時，有一點化痰的作用，潤燥化痰，有一定的滋潤。化痰它和它的果實、種子一樣，種子和果實都是能夠清熱化痰，或者潤燥化痰的藥。那麼它的塊根和上部果實，它有相通的地方，所以它也能夠用於肺熱的燥咳，或者痰比較多，比較粘稠的，也是比較常用的幾個功效，相對來說這個藥的作用一般比較緩和，所以這三方面的功效在清氣分熱、清胃熱和清肺熱作用都不是很強。但是它清胃熱能夠生津，清肺熱又能夠潤燥化痰，所以結合這些特征，就擴大了它的應用。
在有的文獻上，談到了天花粉可以作為中期引產，但是這是注射劑，口服沒有作用，這是劑型特殊處，但是由於它有很強的致敏性，有的產生過敏還比較嚴重，所以現在有待於進一步的研究。
