蘆根，甘寒，歸肺胃經，可以清熱生津、除煩止嘔、利尿，也可以清氣分熱、清胃熱和清肺熱，在清胃熱的時候能夠止嘔，清肺熱的時候能夠排膿、能夠祛痰。
蘆根也是一個清熱瀉火藥，它的清熱瀉火和石膏、知母一樣也是包括了清氣分熱、清胃熱和清肺熱。但是蘆根的清熱瀉火的作用，相對石膏、知母可能要緩和一些。所以它在處方裡面的重要性可能也就要低一些，但是也很常用。它不但是在溫熱病的氣分熱證當中，就是在一些衛分的階段，或者風熱表證，如果出現了有肺胃有熱，或者咳嗽、口渴，往往也可以加蘆根，譬如銀翹散裡面，盡管它是治療風熱表證或者溫熱病的衛分的階段的，它也是使用了這個藥物。所以它在氣分階段，它常常可以作為石膏、知母一些藥，輔助的藥，或者病情比較輕的時候也可以，或者在一些恢復期，它也是能使用。所以它在這方面沒有很主要的特殊性。在清胃熱的同時，它不但象知母一樣的能生津止渴，而且有一定的止嘔作用。所以一般的胃熱口渴，它可以用，尤其常常用於胃熱的嘔逆，把它作為一個清胃止嘔的藥物。這是蘆根的特征，在清胃熱的同時，它能夠生津止嘔。清胃熱的同時，生津止嘔。所以常常可以用於胃熱的嘔逆，這是石膏、知母不用、或者不常用的。
那麼在清肺熱方面，它除了一般的清瀉肺熱，還能祛痰排膿，所以常常用於肺癰、咳吐膿痰，象剛才講的葦莖湯，那麼主要取它的不但清肺熱，而且能夠祛痰排膿的功效。當然這個藥，一般的肺熱咳嗽，痰比較黃稠，痰多也可以使用，當然在治療肺癰的方當中很常用，肺癰就是相當於現代醫學上的肺膿瘍，肺的化膿性的疾病，它是以發熱、咳嗽、胸痛、咳吐大量的膿痰這樣為主要的臨床表現，那麼蘆根在裡面，它主要是清肺熱和排膿，當然本身就是一個熱毒證，它屬於內癰的范疇，所以還要加大量的清熱解毒藥，那麼這樣子可能效果就更好。單獨的葦莖湯，力量顯得比較單薄，所以現在都要加清熱解毒，尤其象我們以後要學的魚腥草這樣的一些藥物。
另外蘆根，有一定的利尿作用，它可以用於濕熱的水腫或者濕熱的淋證。蘆根，如果有新鮮的，那麼新鮮的生津止渴，清熱瀉火可能作用更好。所以在南方有的地方喜歡用生的蘆根，加大劑量，是個非常安全的一個藥。
