淡竹葉，甘淡寒，歸心胃小腸經，可以清熱除煩、利尿，治療溫熱病氣分熱，或者溫熱病的衛分或者表熱證都可以使用，對於心熱下移小腸也有很好的療效。
淡竹葉，它也能清熱瀉火，那麼它都有溫熱病的氣分熱證，也能清氣分熱，所以可以使用。譬如剛才講的竹葉卷心，或者張仲景的竹葉石膏湯，裡面用的是那種竹葉，它本身就能清熱瀉火，那麼這種竹葉，淡竹葉有類似於竹葉的清氣分熱的作用，所以氣分熱，或者溫熱病的衛分或者表熱證都可以使用。所以它的功效也可以叫作清熱瀉火，清熱瀉火它包括了清分熱。另外它也能夠清胃熱，或者清肺熱，但這方面的作用不強，臨床上典型的胃熱和肺熱，在內科雜病當中用竹葉或淡竹葉的不多。那麼只是在溫熱病的氣分階段，本身就與胃熱、肺熱相關，所以還是同時在利用它的清肺胃的作用。
那麼作為一個清髒腑熱的藥，竹葉或者淡竹葉，雖然能夠清肺胃，但是尤其偏於清心熱。竹葉在歸肺胃的同時，長於清心經，以除煩，加了一個除煩，煩就是熱邪擾心的、心熱盛的一個象征，所以清熱除煩，實際上就是它清熱瀉火，同時強調它長於清心熱，所以用了一個比較特殊的術語，這個藥在上能夠清心除煩，在下又能夠利尿通淋，在臨床的證候當中，常常有一種證候，上面有心熱的症狀，比如心煩，口舌生瘡，尤其是舌尖部口舌生瘡，那麼就是心火上炎、心火內盛的一些症狀。在下面，有小便淋澀疼痛。那麼這個藥，能夠上清心火，下利小腸，或者下利小便。那麼這樣的一種證候，上有心熱內盛，或者心火上炎，下面有小便的淋澀疼痛，把它叫做心熱下移小腸，這個時候常常選用竹葉或者淡竹葉。譬如說宋代的導赤散，赤，就是心，導赤就是把心火引導從小腸排出，通過利尿。那麼這個就是竹葉，或者淡竹葉都有的特征。上清心火，下利小腸，用於心移於小腸之證，這是它的特殊的地方。
也就是說現在的淡竹葉和古代的竹葉，都是清熱除煩利尿的。相比而言，一般認為現在的淡竹葉，利尿的作用優於古代的竹葉。那麼古代的竹葉，在清心除煩方面優於淡竹葉，就是在這兩個功效方面，有強弱的區別。
