鴉膽子，苦寒，有小毒，歸大腸肝經，可以清熱解毒、止痢、截瘧、腐蝕贅疣，可以治療原蟲痢，原蟲引起的瘧疾，另外，現在最常用的是外用腐蝕贅疣，鴉膽子有毒，盡量避免內服。
鴨膽子是來源於苦木科的，這個鴨膽子這種喬木，小喬木，它成熟的果實，用它的整個果的果實。這個果實比女貞子干了稍大一點，它裡面有一個硬殼，硬殼裡面才是種仁。在有的書上把鴨膽子又叫做苦參子，因為它非常苦，但不是苦參的種子。這個有名的醫藥學家張錫純就犯了一個錯誤，望文生義，因為本草文獻有些說鴨膽子又名苦參子，那麼張錫純就在他的著作裡面稱，“乃苦參之種子也”，這個就錯了，張冠李戴了，它有苦參子的名稱，但決不是苦參這種植物的種子或者果實。
這個藥的清熱解毒，主要是治療痢疾。這個鴨膽子治療痢疾，它只能用於原蟲痢，對於細菌性的痢疾，沒有效果。鴉膽子用於休息痢，這裡指的休息痢，實際上就是回避了原蟲痢。其實應該說不要回避，就是明確的根據西醫的診斷，就是用於阿米巴原蟲引起的痢疾，腹痛便血，時作時止。這樣子就很明確了。因為在本草學當中，前人其實認識非常准確。比如說在《本草綱目拾遺》，這個鴨膽子，就是趙學敏的《本草綱目拾遺》首先收載的。《本草綱目拾遺》裡面收載這個鴨膽子是治療冷痢久瀉，這個冷痢久瀉就相當於休息痢，實際它已經有診斷，很明確。那麼這個冷痢久瀉，外無煩熱躁擾，就是患者不發燒，有的痢疾初期要發燒，“外無煩熱躁擾，內無肚腹急痛”，裡面沒有很突出的腹痛症狀，有赤白相間，無裡急後重，大便流利，小便清長。注意這個趙學敏說的這種冷痢久瀉沒有裡急後重，它大便很流暢，也就是說這個裡急後重這種症狀沒有才會這樣子流暢的，而且小便是清長的。盡管它沒有明確提出是原蟲痢，在當時沒有這個名稱，但是趙學敏在《本草綱目拾遺》的這一段話，清楚地告訴我們了，鴨膽子只用於這種痢疾。但是我們現在加上了裡急後重，趙學敏就明確說了，這個痢疾是沒有裡急後重，大便是很流利的，很流暢的。總不應該再保留這些文字。在這個張錫純的《醫學衷中參西錄》裡面，居然他把鴨膽子誤認為是苦參之子，但是他也說它是涼血解毒的要藥，它治療的這個疾病也是一種血痢，赤痢，它沒有膿，不是便下膿血。其實我們詳細地考察前人，他們認識非常准確。所以我們現在在很多書上，這個鴨膽子在這種表述當中，似乎那個細菌性痢疾還能用，其實它不用，沒有效，而且毒性很大。這個是要注意。當然這個原蟲痢本身不多見，當然現在西藥裡面也有治療原蟲的藥物，所以就算是真正發生了，鴨膽子可以用，但它也不是必用之藥，因為毒性很大，所以它臨床實際上價值並不是很大的。大家知道它這個方面的一個用途。
另外用於瘧疾，那麼這個瘧疾也是原蟲引起的，象白頭翁一樣，鴨膽子也可以使用。
鴨膽子現在用的比較多的是外用，把它用來腐蝕贅疣，贅疣，贅就是皮膚上的一些贅生物，疣就是廣泛的由病毒引起的，有的地方叫瘊，病裡面一個侯，那個就叫尋常疣，這一類的都可以局部使用，不要讓它腐蝕正常的皮膚或者肌肉，它局部可以壞死脫落。有的用來治療雞眼也是這個道理。用的比較多的是外用這方面。
另外，根據它有很強的抗病毒作用，有的人研究它在治療病毒類疾病方面的一些潛在的應用，比如說將它作注射劑，都有這方面的研究，但是最後還不能肯定。
更主要的要了解鴨膽子是它的毒性，有毒的。那麼這個藥的毒性，比如說口服了以後，對胃腸就有腐蝕性，對肝腎功能也有明顯的損傷。所以這個藥在臨床上不應該多用。除了外用以外盡量少用。
那麼傳統口服這個藥的時候，一般是輕輕地把鴨膽子的果實，把它表面的果殼敲破，取裡面完整的種子，用龍眼肉來包裹，整個把它吞下去。那麼它在胃裡面的，是緩慢的龍眼肉消化以後，裡面的藥出來，所以就避免了對胃腸的刺激。現在是裝在膠囊裡面，尤其是腸溶性的膠囊，避免對胃產生不良的刺激性。所以注意這個鴨膽子的用法和使用注意。用法一般是吞服它的種子，每一次不多，就5～12粒，或者用龍眼肉，或者裝在膠囊裡面，不入湯劑，不能做湯劑。做湯劑不但很苦，而且有腐蝕性。因為它對胃腸道、對肝腎都有損傷，那麼這些地方不健康、不正常，比如說有潰瘍，有胃炎，或者肝腎功能本身就不好，一般都不要內服。
