牡丹皮，性苦辛微寒，歸心肝腎經，可以清熱涼血、活血散瘀，牡丹皮，涼血而不留瘀，活血而不動血，且清中有透，能入陰分而清虛熱，為治無汗骨蒸之佳品。
牡丹花是一個有名的觀賞植物，最有名的洛陽的牡丹。但是牡丹皮質量比較好的一般認為安徽鳳陽鳳丹皮，它是因為它的皮比較厚，而且粉質也比較重，認為一般質量比較好，用它的根皮，用牡丹花多年生的根皮，它是一個多年生的小灌木狀，是一種觀賞的花卉植物。
牡丹皮作為一個清熱涼血藥，它也可以用於溫熱病的熱入營血，但是它有活血化瘀的作用。只有在血分階段，化瘀更有意義、更有價值，所以相對來說牡丹皮對於溫熱病，主要用於血分，營分用得少一些，所以我們對於牡丹皮就沒有籠統講熱入營血，突出重點，主要講的溫熱病熱入血分，主要就是因為它有活血化瘀作用，因為從溫病的治則當中，到了血分才止血、涼血、散血，既要涼血，更要散血，散血就是活血化瘀，所以一般是在治血的方當中，比如剛才的犀角地黃湯，它和犀角、地黃配伍使用，就這種情況，在營分階段用的不多，還很少找到它使用的這種方例。關於牡丹皮，清熱涼血，它考慮到活血代瘀，所以主要作用在血分，另外牡丹皮對於血熱妄行也是能用，但是它不能止血，所以必須和止血藥，尤其是涼血止血藥配伍在一起才能使用。
牡丹皮活血化瘀，有的書上也說它化瘀止痛，都可以，它又有一定的止痛作用。所以廣泛地用於多種瘀血證，跌打損傷、婦科或者腹內的癥瘕積聚，瘡癰腫痛其實也有瘀血存在，牡丹皮都用，牡丹皮它雖然是一個清熱藥，其實它是偏於微寒的，而且它有明顯的辛散作用，所以作為一個活血化瘀來講，它並不凝滯，所以牡丹皮在治療很多寒凝血瘀的方當中，並不避用，比如張仲景的溫經湯，是寒凝血瘀的，裡面就用牡丹皮，當然和一些溫經的藥物在一起，整個方都是溫的，實際在很多這一類的方當中都用，當然牡丹皮最適合瘀熱互結，有熱的瘀血證，但是如果是寒證的往往並不避忌，它的寒凝作用不明顯，它是一個辛散、辛通性質相當明顯的一個藥。
另外它能退虛熱，對於陰虛內熱證的一種治療作用，所以常常用於陰虛內熱證。陰虛內熱證的病因，是肝腎陰虛，尤其是腎陰虧損，所以常常配伍補陰的藥，不單純地用退虛熱的藥，和補陰藥配伍在一起，所以牡丹皮，因為它活血涼血，所以歸心經、肝經，因為它退虛熱，陰虛內熱主要是腎陰虛，虛火亢旺所以又歸腎經，苦是苦能清瀉，辛是它能夠辛能行能散，能行，活血化瘀就是行。
