黃連解毒湯做為清熱解毒一張代表方，是基礎方。由於它做為一種基礎方概念，體現了三焦熱毒，針對上、中、下三焦熱毒的一種清解方法，主要有三黃和栀子組成。
黃連解毒湯，這個名稱的考證，是《外台秘要》上引的崔氏方。崔氏方這個書沒有了。它裡面出兩很多方劑。但是從三味藥相同，應該說見於《肘後備急方》。所以產生年代是較久了。
證候涉及面相當廣，像大熱、煩躁這一類，它類似於咽干口燥，大熱煩躁，錯語不眠。這個氣分熱盛的時候可能出現，也就是說具有氣分熱盛的一些特點。它又有出血，熱迫血妄行這種吐血、衄血，以及熱毒引起發斑，那又是涉及血分了。同時，主治當中，還結合了熱毒的外科瘡瘍腫毒，涉及到熱毒在腸道造成了痢疾。所以它的一個適應范圍是很廣。這個就要理解它，在各種不同的這類證型當中，都可以包有熱毒的成份，都可以達到熱盛，壅積成毒這種情況。而不是說主治這些都是包容在內，要理解這個精神了！就是熱毒可以發生在不管氣分、血分，外科瘡瘍腫毒，熱毒下利，以及熱毒引起黃膽等等。從濕熱壅積也可以成毒，可以造成膽汁外溢發為黃膽。所以它的主治病證看起來復雜，實際上講了一個意思，在各種熱證當中，只要熱壅可以成毒，可以產生在很廣泛的病變當中，是這個意思。也並不是說，就這類，這些病，也不是說這些病同時出現，只要符合這個熱毒，出現在某一類證裡邊，都可以以這個基礎方來進行化裁，或者和其他方劑一起治療。主要是捕捉它的共同精神實質。
