龍膽瀉肝湯可以清瀉肝火、清利濕熱，龍膽草為君藥，可以清肝膽實火，清下焦濕熱，黃芩栀子為臣助龍膽草清洩肝火，澤瀉、木桶、車前清下焦濕熱，佐藥為生地當歸補陰血，柴胡疏肝。
龍膽草是苦寒的，苦寒擅長於清肝膽的實火，降火，苦降，又擅於清下焦濕熱，歸經主要歸肝膽。在清肝膽實火方面，苦寒程度很重，說它是涼肝猛降，清肝膽實火方面，它比黃芩這些厲害多了，涼肝猛降。清下焦濕熱，有清利濕熱利水的作用，一味藥物兼兩個方面的作用，說它兩善其功，所以做君藥。當然要注意，這個藥中醫對它認為的副作用，過於苦寒，容易傷胃。這個使用當中一般來說沒有脾胃症狀，脾胃不虛，體質比較壯實。沒有脾胃症狀，這個用龍膽草。如果有，要用其它方法。
臣藥，考慮了兩組。每一組增強龍膽草某一方面的作用，黃芩、栀子可以增強膽草的清瀉肝火作用。栀子還能利水。也有助於解除下焦濕熱，能夠使肝膽之火從小便排出，澤瀉、木通、車前這三個藥，能夠清下焦濕熱，清熱利水，從歸經來看，澤瀉入腎，膀胱經，木通、車前階可以入小腸經。清利濕熱，同時還有清心，分清濁這個作用。這三味是清利藥當中常用的。性質還是比較平和的。
佐藥有兩組，生地當歸是考慮到肝是藏血之髒，肝膽實火容易傷陰耗血，所以用生地，清熱涼血同時又能養陰。當歸有一定的活血作用。偏溫，使整個方涼而不郁。也有養血作用。生地當歸結合，補益陰血，補益由於肝膽實火引起的陰血損傷。柴胡的運用，首先在於疏理氣機，用苦寒藥清肝膽實火是對的。但肝髒的生理特點喜調達惡抑郁，過份寒涼容易使氣機郁滯，所以在清肝涼肝同時，結合疏肝，使涼而不郁。當然有的說柴胡可以引經，引領方中諸藥到肝經。這裡有兩個問題。一個要清瀉肝膽實火，一個方面要清利下焦濕熱。清肝膽實火要是這些藥不認得那個路，到不了肝膽經絡才要引經。我看這些藥都能到。龍膽草就是以入肝膽經為主，你還要柴胡領它嗎？所以這有點勉強。所以在涼肝同時疏肝，這個配伍是很符合肝髒特點的。雖然在民國初期的張錫純，在用鎮肝藥或者清肝藥的時候，治療肝陽偏亢，他就要帶點疏肝方法來，他說是遂其肝髒的調達之性。不要鎮肝涼肝太過，反而使它抑郁，抑郁以後更容易化火上攻，或者是更容易肝陽偏亢。他說壓而不服反生它變，要疏導。這個方裡的柴胡，體現這種整個大苦大寒，涼肝清瀉肝火的同時，要照顧到肝髒喜調達，惡抑郁的生理特性。當然你要說它也去引經，也可以那樣講。整個龍膽瀉肝湯，從歸經意義上講，引經不太突出。本身黃芩膽草這些，都是可以入肝膽經的。所以龍膽瀉肝湯裡柴胡的運用體會，對肝髒特性很符合。
甘草能夠保護胃氣，防止膽草傷胃。雖然它防止龍膽草大苦大寒傷胃，但是也胃氣上逆，胃氣不和，或者胃有其它宿疾的，這方不宜使用，過於苦寒。
