大黃牡丹湯主要由五味藥組成，大黃、芒硝攻下通腑，瀉下通腑，丹皮、桃仁活血化瘀以助消腫，佐藥是冬瓜子利濕排膿，也有主張用絲瓜子的。
大黃牡丹湯的構成，實際上大黃芒硝，丹皮桃仁是兩類，一個是，它不是相當於熱濕互結嗎？濕熱在腸道一般都會結合它的積滯，這實邪了，所以導致氣機瘀滯，這是實證。所以大黃芒硝有攻下通腑，瀉下通腑，大黃又能有一定的化瘀作用。主要是瀉熱，瀉熱通腑。丹皮桃仁呢，當然既有活血化瘀作用，活血化瘀以助消腫，丹皮散瘀，桃仁除了化痰，也能有一定通腑力量。同時丹皮來能涼血，涼血有解毒作用。從君臣佐使來看，一般都是以大黃、丹皮為君，因為它叫大黃牡丹湯。選涼血解毒散瘀的丹皮，和瀉下通腑的大黃，相結合作為君藥。芒硝增強大黃的通腑作用，瀉下作用。桃仁增加丹皮的化瘀消腫作用。這形成了一個基本架構。
佐藥是冬瓜子，原書裡就寫瓜子。冬瓜子呢，利濕力量強，大多數是用它。也有些人認為，濕重了，特別初起，用冬瓜子更好，如果瘀滯比較重，氣血瘀滯比較重，有有用絲瓜子。現在主張呢，這幾個瓜子都可以，以冬瓜子祛濕力量較好，有助於排膿。同時祛濕力量好，也有助於消腫。
這是一個治療腸癰，瀉熱破瘀的一個基礎方。就大黃牡丹湯來講，它主要還是立足於消腫，能夠初期消除，如果發燒，舌紅，脈數，脈滑數有力，這種熱毒重，體現熱毒重的，像銀花、蒲公英，這些藥結合。要增加清熱解毒，這個方清熱解毒不夠。所以後來在三個治療闌尾炎方裡，經常都配上金銀花，金銀花清熱解毒，增加全方的清熱解毒作用。所以在運用大黃牡丹湯當中，特別要注意的就是往往考慮三個方面的適應問題。它是個基礎方。
疼痛很劇烈。要增加行氣活血止痛的，這當然有側重，氣滯同時又脹，脹痛，那用這個方，加元胡、青皮、川楝子、香附這些，側重行氣止痛。有助於散邪。這種用法肯定是還沒有化瘀。腸癰初期常配的。
膿已成，那潰堅排膿，用苡仁，冬瓜子量大些，祛濕藥要增多。適當結合活血。
熱毒重，發熱高，那當然清熱解毒藥增加。
一般從這幾個方面，你要去分析那三個治闌尾炎的方，它實際上就是照這幾個方面。一個方面比如行氣活血，增加散結的作用，一個增加清熱解毒的作用，再一個膿已成，需要排膿，需要利濕，這類還是要暢通腑氣，但是用藥有些差別。
