大承氣湯名稱的意思是承順胃氣下行，通降下行，主要治療的是陽明腑實證，即以痞、滿、燥、實四症為主要表現，此外，熱結旁流證、包括發狂、痙病也都可治療。
陽明麼，胃腸。胃腸屬於腑，熱實互結於胃腸，具體來說，熱實互結在胃腸是陽明腑實證，從臨床表現來看，前人經常用痞、滿、燥、實四個證來概括它。所以這也成為它的一個證治要點。因為從證治來講，大承氣湯證的主治寫了很多，陽明腑實證、熱結旁流證、包括發狂、痙病。
陽明腑實證、熱實互結於胃腸是最基本的。那這部分也就成為證治要點，就是辯證的要點，最起碼的第二，第三段都必須有這個基礎。都有熱實互結於胃腸這個基礎。這個胃腸主要現在指腸道了。雖然說陽明之為病，胃家實是也，是《傷寒論》對陽明病的一個綱領。胃家包括胃腸，有的時候用胃是廣義的意思。
經常我們用的胃有廣義狹義等三種類型用法。有的時候具體說到胃，胃主受納、胃氣上逆這具體指的就是那個飲入於胃那個胃，受納腐熟水谷那個胃。這就是很具體的了。有的時候，胃，以胃概脾，有的是以脾概胃。我們說肝、心、脾、肺、腎五髒系統中，這個脾包括了脾胃。有的時候，這個飲食消化功能很正常，說這個人胃氣挺強。這個胃就包括脾，有最廣義的胃，中醫學經常也用。並不是直接指消化功能，而是指的一種生機活力。這個人面色紅潤，但是又明潤含蓄，脈來從容和緩，說有胃氣。《內經》說，“有胃氣則生，無胃氣則亡，白如豕膏者生，白如枯骨者死”。白如枯骨者沒有胃氣，象豕膏就是說還有光澤，明潤。那這個就是有胃氣。這個胃氣是指的生機活力。包括望診，包括診脈，胃氣都是生機活力的反應。這是跟具體脾胃的受納運化，消化功能這個是沒有直接聯系的。整個概括*的一種生機活力。象《傷寒論》概括陽明病，胃腸它用胃家，胃那一家，胃家實是也。這個胃概括了腸。有時候一詞多義了。
熱結旁流證是燥屎熱實互結胃腸。但是熱邪作為仲景的《傷寒論》，這個熱還是外來的，太陽到陽明。如果胃腸沒有燥屎，那是以陽明經熱為主。表現有燥屎，它可以造成熱實互結了。熱邪，邪迫津液，熱邪逼迫津液下洩。隨著燥屎形成，熱邪逼迫津液從熱實互結那個結，燥屎的旁邊流下。熱邪逼迫，這個時候下利清水、色純青，這種傷陰更快。很快可以出現心神病變，或者筋脈失養，或者動風，或者熱實內陷心包這類，竅閉神昏這類可以出現。所以說熱結旁流證是很重的。到這個階段，一般來說，損傷氣陰很快。本質上還是熱實互結。
