【概述】穿山甲是對穿山甲科穿山甲屬的統稱，共8個物種。地棲性哺乳動物，體形狹長，全身有鱗甲，四肢粗短，尾扁平而長，背面略隆起。穿山甲多生活亞熱帶的落葉森林。白晝常匿居洞中，並用泥土堵塞。晚間多出外覓食，晝伏夜出，遇敵時則蜷縮成球狀。
【生活習性】
築穴
穿山甲平時獨居於洞穴之中，只有繁殖期才成對生活。與洞穴生活相適應，穿山甲有愛清潔的習性，每次大便前，先在洞口的外邊1~2米的地方用前爪挖一個5～10厘米深的坑，將糞便排入坑中以後，再用松土覆蓋。洞穴的結構也很有講究，常常隨著季節和食物的變化而不同，一般有兩種主要形式：一種是夏天住的，叫做夏洞，建在通風涼爽，地勢較高的山坡上，以免灌進雨水，洞內隧道較短，大約為30厘米左右，裡面結構比較簡單；另一種是冬天住的，叫做冬洞，築於背風向陽，地勢較低的地方，距地面垂直高度有4米多，洞內結構比較復雜，隧道彎彎曲曲，形似葫蘆，每隔一段距離還有一道用土堆起的土牆，長度可達10余米，還經過二、三個白蟻的巢，成為其冬季的“糧倉”，洞的盡頭有一個較為寬敞的凹穴，裡面鋪墊著細軟的雜草，用以保暖，是其越冬期的“臥室”，也用作“育嬰室”。
活動
穿山甲多在山麓地帶的草叢中或丘陵雜灌叢較潮濕的地方挖穴而居。晝伏夜出，遇敵時則蜷縮成球狀，堅硬的硬殼令猛獸難以咬碎或下咽，穿山甲的外殼是由被稱作角蛋白的有機骨骼結構組成，它大約占穿山甲總體重的20%。當獅子等大型食肉動物試圖去咬縮成一團的穿山甲時，穿山甲也會利用肌肉讓鱗片進行切割運動，割破敵人的嘴巴，試圖吃掉穿山甲的動物會被割成重傷。舌細長，能伸縮，帶有粘性唾液，覓食時，以靈敏的嗅覺尋找蟻穴，用強健的前肢爪掘開蟻洞，將鼻吻深入洞裡，用長舌舔食之。
食性
穿山甲其主要食物為白蟻，此外也食蟻及其幼蟲、蜜蜂、胡蜂和其它昆蟲幼蟲等。食量很大，一只成年穿山甲的胃，最多可以容納500克白蟻。據科學家觀察，在250畝林地中，只要有一只成年穿山甲，白蟻就不會對森林造成危害，可見穿山甲在保護森林、堤壩，維護生態平衡、人類健康等方面都有很大的作用。
【養殖技術】選場建場：飼養穿山甲宜選擇潮濕、陰涼、背風、無砂石場地。由於穿山甲四肢粗短，五趾鋒利，趾爪似尖刀，掘土迅速，故建場時，應挖出表土層，直至硬土為止，再用石灰、粗砂、黃泥打成混合土，曬干後澆築水泥，然後用石塊或磚在築好的水泥板周圍砌成1.5米高的圍牆，牆壁四周用水泥抹面，使表面光滑，防止穿山甲逃跑。再將挖出的土放回場內堆成假山，假山高不宜超過圍牆，假山上可種植小灌木、雜草，小灌木未成陰時則要搭涼棚，但要注意灌木枝葉不宜伸出牆外。並在離牆1m處，在假山旁建一個小池，供穿山甲喝水和游泳。假山上可放一些牛糞和腥味餌料，以引誘螞蟻、昆蟲。一般每10㎡面積可喂養2～3對。
【飼養管理】穿山甲種源，主要靠捕捉野生獲得。穿山甲放入飼養場後，要勤喂飼料，每天傍晚應將飼料放在涼棚或洞穴周圍，也可以在場內安裝黑光燈，招引各種昆蟲，供穿山甲捕食。另外，每天要將水池灌滿，供穿山甲飲用和游泳。冬季氣候變冷，氣溫降低，宜在場內設置木箱，內墊干草，使其入箱，保暖過冬。
目前，穿山甲處於試養階段，尚未發現明顯的病害。
【收獲與加工】全年均可捕捉。秋季產量較多，春季質量較好。於山麓丘陵灌木叢雜樹林較潮濕的地方尋找，發現撒於泥沙或用狗追捕，即蜷縮成球形，此時極易捕捉。但是，穿山甲野外數量稀少，在中國，是禁止私人捕殺和食用。
將捕獲的穿山甲殺死，剝取全張鱗甲皮，曬干，即為“甲張”。將甲張置沸水中，使甲片脫落，曬干，即為“甲片”。
【藥材形狀】甲片呈扇形、三角形、菱形或盾形，中央較厚，邊緣較薄，背面有縱的生長線紋，腹面底部邊緣或有數條橫皺紋。表面黑棕色或灰棕色，腹面色淡較滑潤。角質，半透明，質堅韌，有彈性，難折斷。氣微腥，味淡。湖南、安徽、四川、貴州、雲南等省。多為野生。
