【概述】珍珠為名貴中藥材之一。具有安神定驚、明目消翳、解毒生肌的功能。有悠久的應用歷史。《海藥本草》李珣曰：“真珠出南海，石決明產地。蜀中西路女爪出者是蚌蛤產，光白甚好，不及舶上者彩耀。”宋·；蘇頌曰：“今出廉州，北海亦有之。生於珠牡(亦曰珠母)蚌類也。按嶺表錄異雲：廉州邊海中有洲島，島上有池，謂之珠池。每歲刺史親臨珠戶，入池采老蚌，剖取珠以充貢。”這說明我國生產珍珠的大致情況，以今產情基本吻合。
本品為真珠貝Pteriamargariti era (L.)、馬氏珍珠貝Ptariamarlensii(Burker)或蚌科的三角帆蚌Hyriopsiscumingii Lea.、褶紋冠蚌Cristaria plicata (Leach)等貝類動物受刺激所產生的分泌物形成的顆粒(珍珠)。近來，我國大量產人工養殖珍珠，產量甚大，並遠銷國外。
【生活習性】真珠貝生活於暖海，幼貝棲息地較淺，長大後漸向深海區移動；馬氏珍珠貝生活於波浪較為平靜的海灣、泥沙、巖礁、石礫較多的海底。三角帆蚌、褶紋冠蚌生活於江河、湖泊、池塘的水底泥沙裡，行動均緩慢。
【珍珠形成的機制】
1、天然珍珠的形成：當沙粒或小蟲等異物偶然侵入貝體，外套膜因受刺激，向結締組織凹陷，並異常增殖，形成珍珠囊，將異物包埋起來。珍珠囊則以異物為中心，層復一層地分泌珍珠質，形成有核珍珠。若外套膜病變，一部分上皮細胞脫離外套膜，陷入結締組織中，形成珍珠囊，分泌珍珠質，生成珍珠；或是外套膜因受刺激(如受傷)，細胞發生異常增殖，出現凹限或皺褶，形成珍珠囊，分泌珍珠質，這種方式生成的珍珠，中心沒有異物，為無核珍珠。
2、人工珍珠的形成：根據天然珍珠形成的原理，人工從異體蚌上制備活的套膜上皮組織小片，與蚌殼制備的人工核，一起植入另一蚌的外套膜結締組織中。植入的組織小片，依靠結締組織提供的營養，圍繞人工核迅速增殖，形成珍珠囊，分泌珍珠質，從而生成人工有核珍珠。若對外套膜施術時，僅植入組織小片，經組織增殖形成的珍珠囊，並向囊內分泌珍珠質，生成的珍珠則為人工無核珍珠。
【養殖技術】我國河蚌育珠，江蘇、浙江、湖南等地，大都采取就地取蚌就地施術，故爾育珠成功率高，效果好。
1、育珠季節：人工植片育珠，在水溫10℃～30℃時，脫片率低，傷口愈合快，珍珠囊形成較好。因此，植片應選擇早春或晚秋季節，以晚秋最佳；北方由於氣溫較低，多在7月做育珠手術。
2、育珠蚌的選擇：制片蚌選2～3齡左右健壯的蚌。該蚌生活力強，外套膜細胞活躍，分泌珍珠質快，成珠好，手術容易。植珠蚌：選擇3～5齡，殼長15厘米以上，體質健壯，外殼無缺損的蚌。蚌選好並洗刷干淨後，將植珠蚌殼口朝上排放在盛水的桶中(蚌易自然開口，方便手術)送往手術室。
3、組織小片的割取：用開殼刀剝開蚌的兩殼，切斷兩殼的連接部分。用剪刀將外套膜色線及其以外的部分剪淨。用內膜開膜器和鑷子，從邊緣膜水孔位置剝離內外表皮層並將其剪下，按照結締組織朝下的方式，平攤在玻璃板上，用泡沫塑料加水輕洗外表皮，並用切片刀將外表皮修正，切成一定規格的小片，滴上清水，待小片收縮並分泌漿液後，即可使用。
小片排淨漿液後，應迅速進行植珠手術，以保證小片的細胞活力。小片制取的位置一般靠近進出水孔端的上表皮；小片形狀有正方形、正三角形和長方形等，多采用正方形；植片規格以邊長0.7～0.8厘米為大片，0.5～0.6厘米為中片，0.2～0.4厘米為小片。一般多采用同種蚌類制取的中片。近來試用不同種蚌制片，植入異種蚌體，成珠較快。
4、植珠手術：
(1)無核珍珠植珠手術：用插口器插入殼前腹緣使其微開，如殼口自然張開，可直接用開口器南後腹緣伸人殼內，讓殼口張至規定大小並用塞子固定，將殼口斜向上放在手術台上。一般開口寬度，三角帆蚌1.2厘米，褶紋冠蚌1.5厘米。洗淨中央膜內表皮和內髒團，用拔鰓板將鰓和斧足拔到暫不手術的一側，用開口針刺內表皮，造成針傷口，再用送片針挑起小片，沿外傷口送進外套膜的結締組織中間，並注意將小片表皮的一面包在中心，結締組織一面置於外層，送片深度以距外傷口0.5～1厘米為宜。用整圓器將小片整圓球形突起，使其 固定成圓形，有利於形成圓珠。
(2)有核珍珠植珠手術：該手術與無核植珠手術基本一致，只是在開口後，用通常針擴深通道1厘米以上，再一手持鉤，鉤住外套膜內表皮並將傷口適當拉起，使傷口成裂口狀，另一手持送核器，蘸水把人工核吸上並送人傷口，再用通道針將核推到結締組織裡(核距傷口不得小於1厘米)。然後再將小片(一般不超過2m㎡)送到核的上方並將小片表皮的一面貼在核的表面上。
(3)手術中應注意的問題：
①手術部位。邊緣膜及其附近的內膜和鰓位處的內膜三個部位，形成的珍珠光澤好，成珠迅速，是手術較好的部位。有核珍珠手術一般在唇瓣下(肝髒下)，圍心腔下的斧足基部，可植較大的核。
②插片數量與布局。插片數量要根據蚌的大小、體質、植片規格，操作人員熟練程度等靈活掌握。一般殼長15厘米以上的蚌可插中片，每只26片左右。小片布局要均勻，距離要保持在1.2厘米左右。有核珍珠手術，一般每側外套膜送核3～4粒，內髒團2～3粒。送核太多，不僅影響珍珠的質量，也容易造成蚌的死亡。
③插片的內外傷口都要盡量縮小，這樣有利於傷口迅速愈合和較快形成珍珠囊，產生珍珠。
④手術的一切用具，組織小片以及手術人員都要保持清潔衛生，嚴禁不潔操作，以免造成感染，使手術失敗。
【飼養管理】
1、術後飼養：手術後的育珠蚌應及時轉移到活水中飼養。其方法一是吊養法，分為串吊及籠吊兩種。串吊是在育珠蚌翼狀突起後部鑽一小孑L，小孔大小以14號鉛絲穿過為准，用尼龍繩將幾只蚌串在一起，吊養在水中。河蚌串吊的疏密程度和深度，應按季節、水流、水質等變化而變化。冬季間距宜小，深度宜深，夏季間距宜大。一般吊養在最上面的蚌距水面不得少於33厘米，最下面的距水底33～16厘米，上下蚌間距33cm，吊繩間距66厘米。二是籠吊法，用竹片等做成40厘米X35厘米×5厘米的籠子，每籠放入10～20個蚌，懸吊在竹架上，每籠間距1.5～2米。此外，底養法，即將育珠蚌直接播放到養殖區的水底。
目前多采用魚蚌混養的方式進行育珠。在混養中，人工投放飼料，大的碎屑由魚吞食，微小的顆粒則由蚌食用。魚類排洩的糞便，對增殖微生物有利，又為蚌提供了豐富食源，形成了良好循環。
2、改善水質：為增加水體中的浮游生物，補充蚌的飼料。一般在水體較瘦(浮游生物少)的時候，投放適量人糞、豬糞、牛糞或堆肥等有機肥料，有時也可適當施放一些無機肥料，改善水體水質，滿足蚌的食欲。此項工作應根據天氣、水質和魚蚌生活情況靈活掌握。若水質過肥，會造成水中含氧量下降，使魚蚌死亡。
3、育珠蚌的管理：手術後育珠蚌在水溫15℃～25℃，水質良好的條件下，一周左右傷口即可愈合，30℃左右愈合最快。因此，在手術10～15天後，要細致檢查，發現缺片的要及時補植，並清除死去的河蚌和附著在河蚌上的螺蛳以及水生植物，防止螞蟥、鳗魚等天敵危害。經常掌握水溫、水流和水肥的情況，適時調整水流、水質和蚌的養殖疏密度，促進河蚌生長，提高珍珠的質量和產量。
4、疾病的防治：
(1)爛鰓病：為外傷後細菌感染，症狀為鰓部顏色鐵銹色，並黏附許多異物。有的移植小片也因感染發生腐爛，不能成珠。防治方法：盡量減少植珠時的不必要損傷。手術前，組織小片用0.1%的廣譜抗生素處理，禁止不潔操作。每月在養蚌的水域適量潑灑1mg/L漂白粉或生石灰水。病蚌每只可注射0.1%的金霉素1mL，進行治療。
(2)水腫病：是缺乏鈣或營養不良，造成河蚌內髒團和外套膜腫脹、透明，閉殼肌功能減退的疾病。防治方法：給每只河蚌注射葡萄糖溶液1～2毫升；每天用珍珠層粉溶液浴病蚌20分鐘或潑灑珍珠粉廢棄液等。
(3)寄生蟲病：是由車輪蟲和纖毛蟲寄生在蚌鰓上引起的疾病。肉眼可見鰓上有白點。防治方法：在放養前用20mg/L高錳酸鉀溶液浸洗15～20分鐘。發病季節，每隔20天適量潑灑1次3～4mg/l,敵百蟲藥液。
【收獲與加工】每年晚秋或初冬，選取培育3年左右的育珠蚌，進行采珠。其方法有兩種：一是剖蚌取珠，用刀剖開蚌的兩殼，以手擠出珍珠；或用絞肉機，把蚌絞成碎塊，用清水沖洗，分離出珍珠。二是活蚌取珠，操作過程類似插片手術，即打開蚌殼以後，用彎頭鑷子把珍珠一顆顆摘出，再將育珠蚌完好地放回池水中養殖，第2年重新制片育珠，這樣既節省育珠費用，又提高了河蚌的利用率。珍珠加工有兩道工序：一是初加工，采收後的珍珠及時放在飽和食鹽水中浸泡5～15分鐘，用清水沖洗，洗去黏液和珍珠囊碎片，然後，再放到飽和的溫香皂水泡30分鐘，再用清水洗淨，綢布擦干、打光即可。二是珍珠粉的機械加工：一般有兩種方法，其中干制法是將淨珍珠放在粉碎機中粉碎成粉(粉碎過程注意不要使機器發熱)，粉末用200目、250目和320目的篩成不同細度的粉末，較粗的粉粒再粉碎過篩。粉碎好的珍珠粉放入塑料袋中密封，即成珍粉商品。二是水制法，是將130目的淨珍珠粗粉，加蒸餾水調成糊狀，在球磨機中進行水磨直到符合要求為止，然後，將珍珠將漿放在烘箱中烘至含水量低於1%，再在粉碎機中粉碎即成。
【藥材形狀】珍珠呈類圓形、長圓形或卵圓形，大若黃豆，小如米粒，直徑1～8毫米。表面顯半透明狀，具銀白色、黃白色、淡粉紅色或淡藍色等特有色彩和光澤，光滑圓潤細膩、質堅，破碎後斷面有同心層紋，有的中心具有少許異物存在。用火燒之有爆裂聲，裂片銀灰色小片，仍有五彩光澤。外圍呈半透明狀。無臭、無味。以粒大、形圓、珠光閃耀、平滑細膩，斷面有層紋者佳。
