【概述】鎖陽為補腎壯陽的傳統中藥。始載於《本草補遺》。元·；朱震亨曰：“大補陰氣，益精血，利大便。虛人大便燥結者，啖之可代苁蓉……”本品為鎖陽科植物鎖陽Cymomorium songaricum Rupr.的肉質莖。主要分布於內蒙古、甘肅、寧夏、青海、新疆等省區。均為野生。
【生長環境】鎖陽生於荒漠草原、草原化荒漠與荒漠地帶。多在輕度鹽漬化低地、湖盆邊緣、河流沿岸階地、山前洪積、沖積扇緣地生長，土壤為灰漠土、棕漠土、風沙土、鹽土。喜干旱少雨，具有耐旱的特性。
【植株的形成】鎖陽寄生在白刺屬植物的根部。寄生根系龐大，主側根很發達，主根可深入2米以下，側根一般趨於水平走向，四周延伸達10米以上，地上部枝很多，耐沙埋能力極強。株從被沙埋Im左右可抽出不定芽，形成新植株。鎖陽寄生深度0.5～1.8米，一般在積沙量大的植株寄生量多。這與寄主所處環境、寄主供寄能力有密切的關系。每窩有5～10株不等，每鮮重為0.5～1千克，含水85%。寄主根上著生的鎖陽芽體生命力很強，只要不鏟斷寄生根，不傷芽體，及時填埋采挖坑，可以連年生長。鎖陽在完成一個生命發育周期的過程中，整個植株大部時間都潛埋於地下，只有在開花時生於莖頂部的花穗才伸出地面，進行有性繁殖。種子成熟後地下莖枯朽腐爛，植株死亡，完成一個生命周期。
【種植技術】鎖陽的繁衍過程不同於一般植物，與人和動物極為相似。每年五六月份，鎖陽開始露出地面，至七八月份開始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、結籽。鎖陽籽極小，顯微鏡下觀察其形狀似人體受精卵，千粒重僅為2克左右。由於鎖陽頭部布滿鱗甲，因而種籽被包裹的十分嚴實，無法脫落。這時，從鎖陽根部會生出一種白色的小蟲，
專家將其命名為鎖陽蟲。鎖陽蟲開始從底部沿鎖陽內部逐漸向上，一點一點吃空鎖陽，直至頂部。這時鎖陽內部就形成空洞，鎖陽籽沿洞掉入鎖陽底部。隨著倒流的鎖陽內部水份，通過鎖陽和白刺連結的約2毫米左右粗細的通道進入白刺根部。在白刺根部沿著水分的流動進入到適合其寄存的部位。這時冬季來臨了，白刺停止了生長。鎖陽籽吸收白刺的養份，迅速成長、壯大。
寄生部分鼓出一個拳頭大的包。經過一個冬天孕育，來年三月份開始發芽，一舉破土而出，數十天就可長大、授粉、結籽，又開始新一輪的生長周期。鎖陽多年生肉質寄生草本。地下莖粗短，具有多數瘤突吸收根。莖圓柱形，暗紫紅色，高20～100厘米，徑約3～10厘米，大部莖埋於沙土中。
【收獲與加工】春秋兩季均可采挖，以春季為宜。3～5月間，當鎖陽剛剛出土或即將頂出沙土時采收，質量最好。采收後除去花序避免消耗養分，繼續生長開花，折斷成節，擺在沙灘上日曬，每天翻動1次，20天左右可以曬干。或半埋於沙中，連曬帶沙燙，使之干燥。也有少數地區，趁鮮時切片曬干。秋季采收水分多，不易干燥，干後質較硬。
【藥材形狀】呈扁圓柱形，一般細而稍彎曲，長5～15厘米，直徑1.5～5厘米。表面棕色至棕褐色，粗糙，具明顯縱溝及不規則凹陷，有的殘存三角形鱗片。體重質堅，難折斷，斷面淺棕色或棕褐色，有的可見三角狀或不規則的維管束，單個或2～5個成群。氣微味淡而後澀。
