蘆荟又名龍角、狼牙掌，屬百合科多年生草本植物。蘆荟原產於非洲熱帶干旱地區，現在蘆荟分布幾乎遍及世界各地。蘆荟在我國南北各地均有種植，栽培的品種主要有庫拉索蘆荟、木立蘆荟、華蘆荟、元江蘆荟、皂質蘆荟等。蘆荟葉片厚實多肉，富含多種活性物質，具有醫療、保健、食用、美容、觀賞等多種功能，素有“多用良藥”、“家庭醫生”、“天然美容師”等美稱。
蘆荟的葉、花、根均可入藥，尤以葉中汁液經濃縮加工制成的蘆荟干塊藥效最好。早在5 000多年前，埃及民間就開始把蘆荟作為草藥，用來醫治各類熱症。古籍曾記載：“蘆荟有收斂、催眠、強身、清胃、通便等作用”。我國古代也應用蘆荟治療疾病。《開寶本草》中記載，蘆荟“主熱風煩悶，胸隔間熱氣，明目鎮心，小兒癫痫驚風，療五疽，殺三蟲及痔瘡瘘，解巴豆毒”。我國傳統醫學認為，蘆荟性寒、味苦，入肝、心、脾經，具有清熱通便、殺蟲療疳、生肌治傷和抗菌消炎等功效，可用於治療熱結便秘，小兒驚痫，疳熱蟲積，癬瘡，痔瘘，萎縮性鼻炎等。
現代研究發現，蘆荟中含有70多種化學物質及大量蛋白質、維生素、活性酶和*所需的微量元素。蘆荟中含有的蘆荟大黃素甙、異蘆荟大黃素甙、蘆荟大黃素等20多種活性物質，大多具有殺菌、抑菌、分解毒素、消除炎症和促進傷口愈合的作用。蘆荟有清熱消炎的功能，對感冒引起的咽喉紅腫、痰多、咳嗽、頭痛等症狀較為有效;蘆荟有清熱通便的功能，可健脾益胃、增進食欲，利於排洩，防止便秘;蘆荟有殺蟲療疳的功能，對小兒疳積、厭食等症有顯著療效;蘆荟有生肌治傷的功能，對燒傷、燙傷、灼傷、刀傷、凍傷及皮膚皲裂等各種傷口有很好的康復作用;蘆荟有抗菌消炎的功能，對皮膚的炎症、潰瘍以及口腔炎、慢性中耳炎、關節炎以及表皮癬菌、皮膚真菌等都有顯著的治療和保健作用。研究還發現，蘆荟中的蘆荟素A有很強的抗癌活性，用於治療惡性腫瘤有效率較高;蘆荟醇提取物和蘆荟苦素能明顯提高機體免疫功能。
蘆荟可藥可食，既是天然藥物，又是藥用食物，不但具有顯著的藥用功效，而且還可作為保健食品的原料。蘆荟營養豐富，含有維生素A、B1、B2、B12、C、E以及8種*必需的氨基酸和多種礦物質元素，還含有大量的蛋白質、糖類等。由於蘆荟中的營養素配比合理，聯合國糧農組織(FAO)把蘆荟譽為21世紀人類最佳保健食品。美國把蘆荟作為健身食品，做成蘆荟三明治、蘆荟色拉、蘆荟果汁、蘆荟糖果等，認為食用後能預防感冒和扁桃體發炎。在日本，蘆荟是時髦的保健食品，已被制作成各種美味佳肴、藥酒、果汁，如蘆荟墨魚炒番茄、蘆荟炒蛋、涼拌蘆荟等。我國開發研制的蘆荟保健食品有大蒜蘆荟飲料、蘆荟蜂蜜飲料、靈芝蘆荟保健片、蘆荟果汁、蘆荟脯、蘆荟酒、蘆荟茶等。長期食用具有提高機體免疫力，調節身體功能，改善多種慢性病症狀的作用，還可以延緩衰老，延年益壽。
蘆荟葉片也可作為蔬菜使用，如上農大葉蘆荟就是一種新型保健蔬菜，它含有多種營養素，適量食用可以提高*免疫功能。1995年，在廣州舉行的美食節上，廣州酒家推出的蘆荟菜肴“火腿炖蘆荟”等受到眾多美食家的好評。蘆荟的葉肉晶瑩剔透，有一定的膠狀成形特性，能切片、丁、絲、塊，加工成與各種菜肴相匹配的形狀，烹調出各種美味菜肴。蘆荟菜肴可以涼拌，也可以熱炒，蘆荟經加熱燒煮，其活性成分不會因烹調加工而破壞。有人將蘆荟做成家常菜，使人們的餐桌更加豐富。下面介紹兩種蘆荟菜的做法。
番茄塊拌蘆荟番茄250克，蘆荟葉肉10克，芫荽、細香蔥、麻油、味精、鮮醬油各適量。做法是：將番茄洗淨，切成丁塊，裝入盤內;再把蘆荟葉肉取出，在開水中煮燒3~5分鐘，撈出切成丁塊，鋪在番茄上。將麻油、味精、鮮醬油、細香蔥兌成汁，澆在面上，番茄周邊擺放芫荽嫩葉即成。此菜酸甜清口，清熱解毒。
雞丁蘆荟雞胸肉250克，蘆荟葉肉10克，油、鹽、味精、酒各適量。做法是：先將鮮雞胸脯肉切成丁塊，再把蘆荟葉肉10克取出，清水燒煮後切成丁塊;把切好的雞丁放入熱的油鍋內，旺火炒雞丁;加入調料，炒至肉熟，再把蘆荟葉肉入鍋翻炒，即可裝盤。此菜雞肉鮮香，蘆荟涼脆，味道鮮美。
蘆荟是集藥用、保健、食用、美容、觀賞於一身的新興保健植物明星。在當今“回歸自然，返璞歸真”的世界潮流影響下，蘆荟作為一種純天然的食品、藥品和美容佳品，越來越受到人們的歡迎。預計在不久的將來，蘆荟將進入千家萬戶，成為我們家庭的保健伙伴。
但是，蘆荟有刺激性瀉下作用，服用過量蘆荟會刺激胃腸黏膜，引起消化道一系列反應，嚴重時可引起腎炎，孕婦服用易引起流產。所以，在食用蘆荟及使用蘆荟美容時也應慎重，不宜長期、大量食用。
