中醫處方常在藥名旁邊注有“先煎”、“後下”、“搗碎”、“另煎”、“烊化”、“沖服”、“包煎”等字樣，稱之為“腳注”。一些常服中藥的患者，由於不重視處方上的“腳注”，既影響了療效，也浪費了藥物。因此，中醫強調應遵照醫囑正確煎服中藥。
在常見的“腳注”中，主要目的有如下幾點：
先煎藥：一般是一些礦物、貝殼、角甲類藥物，因其質地堅硬、有效成分不易煎出，一般要先煎30～40分鐘後再與其它藥物混合煎煮。常見的有生石膏、生龍骨、珍珠母、生赭石等。另有毒性藥物也需先煎，久煎可達到減毒或去毒的目的。如烏頭類藥物久煎可使烏頭鹼分解為烏頭原鹼，其毒性只有原來的1/2000。
後下藥：一般是氣味芳香含揮發油或不易長時間煎煮的藥物，要在藥物煎好前10～15分鐘投入鍋內。常見的有霍香、大黃等。
包煎藥：一般是種子和各別的花粉藥物，用紗布袋裝好放入群藥內共煎煮。常見的有車前子，旋復花等。如車前子易粘鍋糊化、焦化。如旋復花包煎可避免絨毛脫落混入湯液中刺激咽喉。
溶化服：用熱藥液將藥物溶化後服用。常見的藥物有玄明粉、芒硝。
烊化服：主要是一些膠類藥物需用熱藥液烊化後服用。如果混煎會使藥液粘性大，影響其它成分的浸出，膠類藥物也有一定的損失。常見的有生阿膠、鹿角膠、龜板膠。
另煎兌入：一些貴重藥如人參、西洋參、鹿茸要單獨煎煮後，再將藥液兌入到一起服用。
沖服：一些貴重的藥物細粉不能與群藥一起煎煮，多采用沖服的方法服用，即將藥粉溶於藥液中服用。這樣既有利於發揮藥物的作用還可節省藥材。常見的有三七面、羚羊角面、牛黃面等。
