中藥的熬制是很有講究的，這關系到藥物效果，一般來說治療內傷的藥物，可以煎20-25分鐘，火候視具體情況而定。如果是感冒的解表藥，因為其中起主要作用的為藥物中含有的揮發油，所以熬開煮沸後五至十分鐘即可。補益類的藥物先用大火(中醫稱武火)熬開，然後再用小火(文火)慢慢熬制。
對於煎煮時間的把握，方劑中使用什麼藥物才是決定熬藥時間的關鍵。一般藥為30分鐘。解表藥、清熱藥、芳香類藥物不宜久煎，沸後煎15-20分鐘。滋補藥先用武火煮沸後，改用文火慢煎40-60分鐘。煎藥時要攪拌藥料2-3次。每劑中藥一般煎二次，第二次煎時間可略短。
中醫的“辨證論治”的思想在熬藥中也有所體現。 熬藥前先用水泡泡，有助於藥物有效成分釋放。用冷水熬藥。逐漸加溫這有助於藥物有效成分釋放
為什麼不能用電磁爐熬中藥?
中藥講究“水火共制法”，雖然電磁爐、微波爐等現代化的家用電器完全可以達到上述明火的熱量，但它們對中藥材的有效成分有不同程度的破壞。
專家指出，在家自行煎制中藥時，最好選擇柴火、炭火或煤氣灶點燃的明火或專業煮藥器具熬中藥。用電磁爐熬中藥會影響藥效。
現代家庭大多使用鐵鍋、不粘鍋、不銹鋼鍋，但煎制中藥最好不要選擇這些器皿，一些污染嚴重地區制造出來的沙鍋也不宜用來煎制中藥，因為在煎制過程中，這些器皿內的重金屬會被藥物中的生物鹼或其他化學成分置換出來，被患者服入體內，影響健康。
熬中藥不僅時間上有講究，熬中藥所用的器皿也有講究。在家煎制中藥時，提倡選擇正宗的陶土藥罐或未經污染地區出產的沙鍋，為了保證藥效，禁忌用電磁爐熬中藥，也禁忌用鐵鍋、不銹鋼鍋熬中藥。中藥入煎前應先用冷水浸泡20分鐘左右。煎藥用水量一般以浸過藥面1-3厘米。 大劑量和松泡易吸水的藥物可適當增加用水量。
