參蘇飲出自《和劑局方》，治療外感風寒，內有痰濕，脾肺氣虛的病人，主要症狀有惡寒發熱，無汗，頭痛，咳嗽痰白，胸脘滿悶，倦怠乏力，氣短懶言，苔白脈弱。
這是外感風寒，不是外感風寒濕邪，這是第一個和敗毒散主治不同，惡寒發熱，無汗，頭痛，這是比較典型的外感風寒表實證。第二個，它有氣虛，而且是比較明顯的氣虛，所以主治裡邊以倦怠乏力，氣短懶言，脈弱來反應它的基礎氣虛見證。類似於一個四君子湯證，包括像這種情況，這種氣虛，飲食減少了，這類也可以，或者有時候，有食少便溏，典型氣虛證可以有這方面基礎，這是有形的，而不是僅僅從他的體質因素去推導的，這是參蘇飲在正虛方面，和敗毒散又一個差別。
敗毒散以表證為主，氣虛和相應的類證，比如咳嗽有痰這一類證，是相對比較次要的，那也就是比較輕的。參蘇飲呢，外感是因為風寒，不是挾濕，但是外來風寒明顯的，而內在由於氣虛以後，脾不運濕，濕聚成痰，痰阻氣機，這方面還是突出的，所以它有寒痰，咳嗽痰白，咳嗽偏於寒痰特點，白痰，痰阻氣機可以胸脘滿悶，有阻滯氣機的特點，那就是說，它的氣虛，以及由氣虛以後脾不運化產生的類證是具體的，不是從體質因素上反映的，所以參蘇飲的主治，和敗毒散的主治，從主治歸納的病機上，有很明顯的差別。不管表證、裡證，都有明顯差別，而且表證、裡證比例上，參蘇飲裡證也不是很輕的，就是很明顯的，表裡同病當中，差不多，都很重要。就不像敗毒散，很多敗毒散加減方，它可以裡證忽略不計，所以經驗加減裡去人參，這是運用側重不同的方面。
