在我們學習麻黃湯和桂枝湯時，他們分別治療的是外感風寒表實和表虛證，這兩者之間有什麼區別呢？是否代表一個是實證，一個是虛證呢？答案是否定的。
外感風寒表實和表虛證，這裡的實和虛，不是我們八綱辨證當中的虛實的虛，是講的肌表的一種狀態，兩種不同的狀態。這兩種不同的狀態呢分別把它稱為表虛或者表實。如果按照虛實辨證，表實證和表虛證都是屬於實證的，都不是虛證。
我們舉一個不恰當的例子，比如說這裡有一個門，這個門現在關得非常嚴，就說這個門關閉得非常嚴實，沒有一點縫隙，這個門關閉得嚴嚴實實的，就是說肌表那個腠理，毛孔的一種狀態，閉合得很緊。因為寒邪收引，收引了以後，那個毛孔就閉合，這個很嚴實。另外一個，如果說門有一個縫的時候我們一些文學作品當中，說這個門是虛掩著的，門是虛掩的，說這個關得嚴實和虛掩同樣的都是這個門。這個門沒有改變，只是它的狀態有一點不一樣，關緊沒有關緊，是不是完全封閉。所以這個表實和表虛就是外感了風寒以後，是不是有汗為主要判斷。不容易出汗，那就叫表實證；如果說外感了風寒，其他症狀完全相同，但是患者有自汗，自己覺得好象在出汗，這個呢他的肌表就處於一種不固密的這樣一個狀態，所以稱為表虛證。實際上它也是一種實證，因為邪氣甚則實，這種外感風寒的表實虛證也是邪氣實的，它本質上是實證，所以不能誤解為表虛證就是虛證，表實證就是實證，都是實證，都是邪氣甚的病證。
需要理解外感風寒表實和表虛證的真正差別，這樣才能學好桂枝湯和麻黃湯。
