桂枝湯治療的是外感風寒表虛證，又叫太陽中風，桂枝湯證，叫做衛強營弱證。營衛不和，衛強營弱。和麻黃湯證不同的是，麻黃湯治療的是表實證，桂枝湯則是表虛證。
仍然是外來風寒，傷及*體表營衛以後，產生的系列表現。那外來風寒在這裡叫太陽中風。從六經辨證，太陽中風，它這個風寒，相對於麻黃湯證的太陽傷寒，它這風寒裡側重於風，側重於以風邪為主，寒邪較輕。這種風寒結合。麻黃湯證是風寒裡寒邪較重。作為風邪較重的話，它就風性疏洩。《中醫基礎理論》裡面，寒性是一種傷陽氣，寒性是收引凝滯特點；風邪呢，風性疏洩，風邪作用於體表的衛陽之氣，會產生什麼結果呢？由於它的疏洩，能使汗孔打開，能使他汗出。
汗出是常見，要鑒定它是屬於表虛的。這是它的主證部分。沒有汗出，你很難說明它是表虛特點。鼻鳴、干嘔這都出於兼證。當然兼證可以有多樣，這作為基礎方，列舉出來的是體現出感受風寒，特別以風為主的。太陽中風裡常見的肺衛不和，它實際上除了營衛不和，還有肺衛不和，這是證候表現。
我們在每個證候分析要分清楚，證候名稱，證候表現、病機名稱，這之間關系，病機名稱加證，就指的這個證候表現一個概括。這個證候的名稱。證候名稱是病機加證構成的。具體叫證候了，候，那就是這個證的表現有了，這種提法都有些區別。我們現在有很多容易混淆了。
所以它的病理過程是怎麼樣呢？完整描述它病理過程，那就外感風寒，衛陽浮強，營陰洩弱，肺胃不和。就像麻黃湯證前面講了，整個病理過程是外感風寒，這個（寒）為主。而這個桂枝湯外感風寒（風）為主。麻黃湯證整個病理過程完整敘述，那就是一個外感風寒，衛陽被遏，營陰郁滯，肺氣不宣，這才完整描述一個病理機制。這個病理機制概括出來叫病機。病機就是外感風寒表虛，或者外感風寒表實。那描述是這樣一個關系。
