麻黃湯的功用治法是發散風寒，宣降肺氣。主要組成是麻黃、桂枝、杏仁、甘草。治療的是外感風寒實證。其中的麻黃和桂枝、麻黃和杏仁都是很有名的藥對。
這個方，發散風寒為主，發散風寒，宣降肺氣。這是兩大方面作用，宣肺平喘了，雖然講宣肺平喘，它宣降肺氣，也能平喘，也能止咳。
方義分析：麻黃兩個作用，發散風寒，宣肺平喘，這是風寒常用的作用。這個桂枝，作為臣藥有兩個含義。既能解肌發表，解肌發表和開腠發表不同。開腠，強行打開毛孔，解肌，松動分肉，透邪外達。它解肌和開腠協同，桂枝和麻黃相須。增強發汗解表力量。桂枝還能溫經止痛。當然作為基礎方，我們臨床應用當中，加味當中還要考慮到配伍技巧。這是桂枝在方中的兩個作用，都符合臣藥的道理。
杏仁在這裡降肺氣為主。杏仁實際上“宣”力量也有，較小。歷來認為降為主。五版教材認為它還能散風寒，而且是以散風寒為主。歷代醫家也有這樣討論，比如說，《黃氏醫書八種》。黃宮綉他就認為是辛溫以散，散表邪為主。但是直到現在臨床應用，和大多數醫家看法，那還是降利肺氣為主。這樣作為佐藥來說，你說它也辛散，也能協助君臣藥的發散。它在這裡作為佐助藥來說，和麻黃相配，針對次要兼證，解決次要兼證。因為一宣一降，宣降肺氣，可以起到止咳平喘的作用。
用甘草作為使藥，它主要調和藥性，緩和麻桂的峻烈之性，避免汗之太過。方中四味藥組成了一個發散風寒，宣降肺氣的方子，很嚴謹。
