清熱瀉火藥的基本功效就是清熱瀉火，它的主治就是：溫熱病的氣分熱證和內科雜病的髒腑熱證。有明顯的退熱作用的，經常用於溫熱病的氣分熱證，這是典型的清熱瀉火藥。
溫熱病的氣分熱證我們在《中醫診斷學》裡面衛氣營血辨證當中，大家已經學過了，患者是以“高熱、汗出、口渴、脈洪大有力”，所謂的這四大症狀為主體，當然還可能有其他的一些症狀，首先是高熱。這個髒腑熱證,不同的髒腑有不同的表現，那在髒腑辨證當中，肺熱證、胃熱證、心熱證、肝熱證。
肺熱證比如說以咳嗽咯痰比較黃稠，這樣一些症狀為主的；胃熱證是以口渴或者腸燥便秘等等（為主的），有很多的症狀；肝熱證，頭暈頭痛、目赤腫痛，或者眩暈；心熱證以心煩不安、煩躁不眠為主的。
基本的功效清熱瀉火，下面就包括了清氣分熱。這個就是清熱功效下面的二級功效，上面有一個清熱，下面清熱包括了，第一、清熱瀉火，清熱瀉火下面又包括了清氣分熱，這個清氣分熱就是專門指對溫熱病氣分熱證的治療作用，然後又包括了清髒腑熱，清髒腑熱又一分解，清肺熱、清心熱、清胃熱、清肝熱，這個是清熱瀉火藥的基本功效的一個框架。
由於清熱瀉火藥和清髒腑熱的藥它們互相之間，有的退燒，有的不退燒，有區別，我們在具體收載的這一節的藥物裡面，有一部分藥它是有明顯的退熱作用的，經常用於溫熱病的氣分熱證，我們就說它是典型的清熱瀉火藥。因為清熱瀉火主要是為了針對溫熱病的衛氣營血辨證，為了針對氣分熱證才人為的分的一類藥，這個是它的應用的主要方面，所以典型的清熱瀉火藥，應該是能清氣分熱，能夠用於溫熱病的氣分熱證。有的藥沒有明顯地退熱作用，溫熱病的氣分熱證階段很少用，或者原則上不用，那樣一些清熱瀉火藥准確地講，它是清髒腑熱的藥，因此是不典型的清熱瀉火藥。
