土茯苓和茯苓的名字很像，但是土茯苓是清熱解毒藥，茯苓是利水滲濕藥，土茯苓主要可以治療瘡癰腫痛，尤其是對於梅毒有著很好的療效，應用很廣泛。
土茯苓是清熱解毒藥，茯苓是利水滲濕藥，因為茯苓是甘淡的，所以土茯苓，習慣上也認為甘淡，其實這是它的真實滋味，它沒有什麼味道，那麼味苦，主要是說明它的性能，其實口嘗的時候，土茯苓是沒有什麼味道的，是真正一個甘淡的味，那麼土茯苓作為一個清熱解毒藥，它也可以治療各種瘡癰，尤其是當代臨床，土茯苓能治療眾多的瘡癰腫痛，內癰、外癰都在治，但是在傳統文獻裡面，它主要是長於治療梅毒，或者解汞毒，汞就是水銀，它對汞毒有一定的解毒作用。
土茯苓也是《本草綱目》最先收載的一味藥物，因為當時治療梅毒沒有很好的方法，藥物也不多，當時最有效的就是用汞的制劑，比如說輕粉，二氯化二汞或者升藥，就是三仙丹，氧化汞。汞制劑，有一定的效果，但是汞的制劑因為都有很強的毒性，都會產生汞中毒，那麼土茯苓，它有一定解汞毒的作用，它可以降低服用了汞的制劑以後，產生的一些比如說經脈拘攣，肢體疼痛，或者牙龈潰爛這樣的一些汞的中毒症狀，同時它本身對梅毒，減輕梅毒的症狀，也有一定的療效，在當時的藥物的情況下，土茯苓就算比較理想的治梅毒的藥，因為治梅毒作用最強的是汞劑，汞劑毒性很大，容易引起中毒，土茯苓，它可以降低汞的毒性，有一定的解毒的作用，另外它本身對梅毒也有治療效果，當然是當時不可多得的這樣的藥物，所以從那時候起，在明清時候，就開始強調，它是治療梅毒的要藥，一直到我們現代的中藥書上，都有這種說法，是基於當時的臨床實際，當然現在，一個是梅毒曾經是一度沒有了，在我們國家，上個世紀的50年代的後期，到７０年代的後期，２０多年，基本上沒有，那麼後來慢慢地近年來又有這種病的發生，但是現在一般是有這個化學藥，作用可能更強一些，但是土茯苓作為一個輔助治療的藥物，它還是有一席之地，它還是可以用，能夠收到一定的效果，所以我們在清熱解毒方面，還是重點要強調它在治梅毒和解汞毒的作用是它的一個個性特征，雖然現在的使用價值有所降低，但是比較特殊，我們加以強調。
那麼其它的瘡癰腫痛，同樣的可以治，現在臨床上用土茯苓，那麼除了治療瘡癰腫痛，什麼咽喉腫痛，這些也在用，也是有效，另外，它也能夠清利濕熱，治療以濕熱淋證為主的，包括其它的濕熱病證，和前面的蒲公英，魚腥草一樣，在功效也一樣。
