黃連解毒湯可以瀉火解毒，治療三焦火熱證。黃連擅長於清熱燥濕，清熱解毒，作用中焦，黃芩則主要作用於上焦，黃柏主要作用於下焦，栀子清熱利水，使熱邪從小便排出.
這個方是針對熱毒，所以清熱解毒。從方解來看，簡單地講很簡單，四味藥都有清熱解毒作用，各自特點不同。一般從三焦來分析，同時有的從髒腑來分析，可以兩者結合。黃連擅長於清熱燥濕，清熱解毒，其作用從三焦來說，作用中焦為主。清降胃熱、胃火。從五髒來講，清心經熱毒。導赤散，如果發展到心經有熱，有熱毒特點了，那加上黃連，就是清心導赤散。
三黃在歷史上，過去黃芩、黃連開始用得多，並列用，仲景時代黃芩、黃連也並列用，但黃芩、黃連和大黃來相配，清熱毒，主要是清中上為主。同時又引熱下行。但三黃同配，後世各家的方書裡基本都有收載。
栀子清熱利水，它擅長於使熱邪從小便排出。從三焦來講，擅長清三焦的熱毒，上中下都可配它。但實際上這個三焦概念也包含三焦是水道，它能夠既清熱，有能夠利水。所以能引三焦之熱從小便出。
這個架構是個基礎方。在運用的時候，應當說根據具體部位的不同來使用。當然這是一般歷史上形成一種共識，當然也有一些醫家有不同看法。像張景岳說，這三味藥分別上中下，它這個清熱解毒燥濕，比如說黃芩，說它作用於上，它下就不管了嗎？他認為也可以。所以這並不完全統一。現在講的這種方法是一種共識。
