清胃散主要是治療胃炎牙痛的，胃中熾熱，化火上攻，胃熱基本症狀是口臭、口舌干燥，牙痛牽引頭痛，面頰發熱，牙齒喜冷惡熱，胃火循經上炎，熱傷血絡，牙宣出血，壅滯氣血，頰腮腫痛，牙龈潰爛。
清胃散，李東垣強調它胃中積熱，化火循經上攻，從他討論到幾種可能性，一般有三類，他特別強調了過服溫補藥物，造成胃中積熱化火上攻的，從這個症狀表現來看，集中在上部，以牙痛牽引頭腦，牙痛牽引到頭痛，這種牙痛比較劇烈。上部除了牙痛之外，由於陽明胃經它向上環循口唇以後，它入牙龈，上牙龈，同時到頭面。因此集中在腮頰、牙龈、頭面，有一組症狀。而且胃中郁熱化火上攻，涉及到血分。所以它表現出來，除了牙痛牽引頭腦之外，局部面頰頭面可以發熱。當然這個程度可以具體不同了。
邪熱循經上炎阻滯血絡，可以導致熱傷血絡而牙宣出血，熱壅成毒，也可以導致牙龈潰爛，所以從頰腮紅腫疼痛，牙龈潰爛，這反應出熱邪涉及血分，也有一定的熱毒。所以從治療方面，一個是循經上炎的，這個火要降，胃中積熱，這個郁熱要散。所以這個方，藥味雖然少，它體現了這種積熱要散，循經上炎之火要降，升陽散火，苦寒降火的一種結合。這是這個方組成當中，針對病積的一個特點。
胃中有熱，要有一定的傷陰，會傷陰。所以這個方除了對於這種火熱的，升散苦降相結合，也要涼血養陰。
