大承氣湯可以峻下熱結，共有四味藥，大黃瀉實，芒硝軟堅，枳實消痞，厚樸除滿，煎服時，大黃後下，芒硝溶服，體虛禁用，且要中病即止，只要通了就要停用。
大承氣湯從功用來看，是屬於瀉下熱結中間的峻下方。峻下也就是說瀉下力量較強。從方解來說，它是四味藥。我們可以把它理解作痞滿燥實四證，剛好一個藥對一症。簡單來說，大黃瀉實，芒硝軟堅，枳實消痞，厚樸除滿。正好這四個藥針對這方面。當然這是協同了。簡單進行理解就這樣了。大黃苦寒通降的，熱實互結主要靠它蕩滌瀉下；芒硝是鹹寒的，鹹寒潤燥軟堅，增強大黃的瀉下作用；厚樸下氣除滿，行氣下氣，消除脹滿；枳實也是行氣藥，行氣消痞。
用法方面，這個方很講究。大黃後下的，芒硝呢溶服，厚樸、枳實是先熬的。因為它要保證它的攻下力量強，大黃後下，象《傷寒來蘇集》總結“生者氣銳而先行，熟者氣鈍而緩行”。越熟的越走在後面。當然這四個藥，大黃後下，芒硝溶化服的。所以走在最前面是哪個呢？是芒硝，因為它煮都不煮，緊跟著是大黃，最後還是厚樸，枳實。這雖然四個藥不多，發揮作用的層次，通過這服法的不同體現出來。
作為大承氣湯，痞滿燥實四症俱全了皆可以應用，它是峻下的，也是這類寒下的一種代表。因為攻下屬於峻下，屬於一般體虛要慎用，或者攻補兼施。
用這個方，中病即止。通了就要停用，哪怕積滯沒有都攻掉，只要通了就要停用。繼續用要換方，後面應該采取即使還需要攻下都應該或者清下、或者緩下一類的，而且要照顧正氣。瀉下之余，定無完氣了。對於正氣損傷也是明顯的。
