【概述】肉苁蓉為名貴中藥材。始載於《神農本草經》，列為上品。具有補腎陽、益精血、潤腸通便的功效。李時珍曰：“此物補而不峻，故有從容之號。”享譽國內外，被譽為“沙漠人參”。本品為列當科植物肉苁蓉Cistanche deserticola Y.C.Ma帶鱗葉的肉質莖。主產新疆、內蒙古、青海、寧夏、甘肅等地。為我國西北地區的特有草本寄生於梭梭林的一種名貴藥材。均為野生。
【生長環境】肉苁蓉多生於荒漠區的輕度鹽漬化、地下水位較高的固定和半固定沙地、沙丘、湖盆低地和礫戈壁低地、干河床、山前沖扇地以及鹽湖邊、鹽鹼地和鹽化砂地。喜干旱少雨氣候，具有耐干旱、喜長日照、積溫高、晝夜溫差大的特性。
【種植技術】 種子繁殖：在野生稜梭東側或東南側方向挖苗床，距寄主50～80厘米處，苗床大小不一，長1～2米，寬1m左右，深50～80厘米；或寄主密集處，呵挖一一條大苗床溝圍繞許多株寄主，將種子點播於苗床上，施入駱駝糞、牛羊糞等，覆土30~40厘米。上面留溝或苗床坑，以便澆水。人造稜梭林生長整齊、成行，可在植株兩側開溝作苗床。播種後保持苗床濕潤，誘導寄主根延伸到苗床上。春天或秋天播種，第二年部分苗床內有肉苁蓉寄生上，少數出土生長，大部分在播種後2~4年內出土、開花結果。
選地：肉苁蓉為沙生植物，應選擇陽光充足、雨量少、排水良好、晝夜溫差大的沙漠丘陵種植。
肉苁蓉為多年生寄生性種子植物，對寄主、土壤、氣候條件都有一定的選擇性較適宜的寄主為梭梭、紅柳、鹼柴等。寄主可利用天然梭梭、紅柳等，也可人工定植梭梭、紅柳2～3年後接種肉苁蓉。
接種方法：
1、結合造林接種肉苁蓉
造林時，將種子紙橫放在造林坑的一頭，吸水紙面向上，然後回填適量土，將寄主定植於造林坑的另1頭，回填土踩實。
2、在原有寄主上接種
在野生寄主外根系密集區，挖長40厘米、寬30厘米、深40～80厘米的坑，放入種子紙，吸水面向上，回填土至坑沿10厘米左右，利於貯存雪水或雨水。
3、人工寄主接種
人工培育的梭梭、紅柳株距為1.5米，行距3米，密度140株/667平方米以上。可在植株兩側開溝作苗床，接種後保持苗床濕潤，誘導寄主延伸到苗床上。
肉苁蓉一般春秋季接種，接種後開始生長，在第2年少數出土，大部分在2～4年內出土並開花結實。
【栽培管理】
人工造林區管理：寄主造林初期可適量灌水，不宜多，保證寄主正常生長；以後每年根據降雨量適量灌水1～2次。施肥以廄肥為主，禁施化肥，以保證肉苁蓉野生品質。
野生寄主區管理：沙漠地帶風大，寄主根經常被風吹後裸露，要注意培土或用樹枝圍在寄主根附近防風，苗床要保持濕潤，人工拔除其它植物。肉苁蓉開花時，要進行人工授粉，提高結實率。
1、采收
每年4～6月，當肉苁蓉出土應及時采挖，采挖時盡量保證肉苁蓉的完整。為減少寄主植物損傷，在采挖時應選擇肉苁蓉與寄主相連的外圍挖坑至肉苁蓉底部，在不斷開苁蓉與寄主的連接點的前提下，從連接點向上5～8cm截取上部，然後回填土，稍加踩實。這樣可保證肉苁蓉接種1次，穩產期達5～7年。
2、晾曬
將頂頭變色的肉苁蓉用開水燙頭或切除變色頭，然後將肉苁蓉放在干淨的水泥地面上或其它非金屬器具上晾曬，每天翻動2～3次，防止霉變，曬至完全干(含水量在10%以下)即可收集包裝。
3、病蟲害防治
梭梭白粉病：多發生在7～8月，危害嫩枝，可用生物制劑300倍液或25%粉銹寧4000倍液噴霧；梭梭根腐病：多發生在苗期，危害根部，發生期可用50%多菌靈1000倍液灌根；
種蠅：發生在肉苁蓉出土開花期，幼蟲危害嫩莖，並能蛀入地下莖基部，可用90%敵百蟲800倍液或40%樂果乳油地上部噴霧或灌根；
大沙鼠：啃食寄主枝條或根部，使寄主死亡。可用毒餌誘殺或捕殺。
【植株的形成】寄生於沙生植物的根部。寄生點通常有幾個不明顯的芽，無自養獨立根系，靠吸盤索取寄主的營養維持生長，在地下發育分化。前期生長遲緩，第3年後長勢加快，其中一個形成較大的肉質莖。采挖時，如不破壞寄生點及其根部，翌年將生長新的成年植物。
【收獲與加工】春秋兩季均可采收，以3～5月采收為佳。初春，肉苁蓉吸收融化的冰雪水迅速生長，4～5月即可采挖。在寄主附近，如果地面出現較大裂縫，表示有肉苁蓉存在。寄主的苗齡越大，肉苁蓉離寄主越遠。反之，苗齡小則肉苁離寄主較近。春末，用帶尖的小鐵棍在地面隆起的地方往下插，如果發現有清脆的響聲，或見鐵棍上有濕印時，即可挖到。此時采挖的剛出土而未開花的肉苁蓉為上等佳品。春季采收後置沙中半埋半露曬干後即為甜肉蓉或稱淡大芸。秋季采收者因水分大不易干燥，一般都加工成“鹽苁蓉”，亦稱鹽大芸。可采用以下加工方法：一是晾曬法。白天在沙地攤曬，晚上收集成堆遮蓋起來，防止因晝夜溫差大凍壞肉苁蓉，曬干後顏色好，質量高。二是鹽漬法。將個大者投入鹽湖淹1～3年，或在地上挖50厘米×50厘米×120厘米的坑，用等大小漏水的塑料袋放入，在氣溫降至0℃時，把肉苁蓉放入袋內，用當地未經加工的土鹽，配制成40%的鹽水淹制，第2年3月，取出晾干，為鹹大芸。三是窖藏法。在凍土層的臨界線以下挖一坑，將新鱗肉苁蓉在天氣冷涼之時埋入土中，第2年可挖出曬干。
【藥材形狀】
1、甜苁蓉：又名淡大芸，扁圓柱形，稍彎曲，長3～15厘米，直徑2～8厘米。表面棕褐色或灰棕色，密被覆瓦狀排列的肉質鱗片，通常鱗先端已斷。斷面棕褐色，有淡棕色點狀維管束，排列成波狀環紋。氣微，味甜微苦。
2、鹽苁蓉：又名鹽大芸。形狀似淡大芸，黑棕色，外被鹽霜，質較軟，斷面黑色，顯層紋。氣微，味鹹。
