【概述】太子參為常用中藥材。具有益氣健脾，生津潤肺的功效，甚受醫生、患者喜用，頗為行銷。清代《本草從新》，《本草綱目拾遺》所收載的太子參均系指的五加科人參的小型者。而太子參之名始見於1935年王一仁的《飲片新參》。為石竹科植物孩兒參Pseudostellaria heterophylla (Miq.)pax ex pax et Hoffm.的塊根。多為栽培，主產江蘇，安徽，浙江，山東等地。
【生長環境】孩兒參野生於陰濕山坡的巖石縫隙和枯枝落葉層中，多在疏松含有腐殖質的土壤中生長。喜濕潤氣候，適應性較強。具有耐寒、怕強光、喜肥、怕澇的特性。
【種植技術】
1、選地整地：選丘陵坡地，新墾的“二荒地”或地勢較高、肥沃、疏松的平地種植。排水不良的積水地、鹽鹼地和沙土、黃土不宜於種植。前茬作物以甘薯(山芋)、蔬菜等為好，忌連作。坡地以向陽、向東最為適宜。一般在秋作物收獲後施入基肥。可用充分腐熟的豬廄糞肥、垃圾堆肥、人糞肥、草木灰或家禽糞等均勻撒於地表，結合耕地翻入水中，然後耙細耙勻，作1.3米寬，15～20厘米高的畦，畦長按地形而定，可做成弓背形。
2、種植方法：
(1)塊根繁殖：於采收時邊收邊選種，以芽實完整、參體肥大、無傷及病蟲害的根為好。栽種期間在霜降前後，過遲頂芽已膨大，須根長出，栽時易受損傷。在已整好的畦面上，沿畦縱向開溝，深12厘米，將種參斜擺在溝的一側邊，芽頭位置一致，距地表6厘米，俗稱“上齊下不齊”;按行距12～15厘米再開新溝，將挖出的土覆在已擺好種根的溝內，新溝內再行擺種，依次栽種，最後將畦面整成弓背形。每667㎡用種根80～100千克。此法稱做斜栽或豎栽。也可將種根平放在溝內，使之頭尾相連，行距同前，覆土6厘米，稱做平栽或睡栽。種根繁殖覆土厚度相當重要，過深參根大，數量少，產量低，過淺參根小，質量差，以5～6厘米為宜，此法產量高，生產上多采用。
(2)扦插繁殖：於生長旺盛時，剪取地上枝條長5～6厘米，每條具有2～3個節，將節間全部插入地裡，頂端葉片露出地面;扦後7～10天生根。
(3)種子繁殖：蒴果易開裂，種子不易收集，因此往往利用自然散落的種子，原地育苗。在原栽培地收參後，用耙耧平，施上1次肥，種一茬蘿卜、白菜，收獲後再耧平，第2年春已落地的種子發芽出苗，長出3～4片葉子時即可移栽或到秋季作種根之用。種子繁殖，當年僅形成一個圓錐根。
(4)留種越夏：原地保種，選排水良好優質高產的地塊作種子田。在立夏前後，套種春黃豆(早熟品種)，株行距30～50厘米，待孩兒參植株枯黃倒苗時，黃豆已逐漸長成，盛夏利用其茂盛枝葉，使參地蔭蔽降溫，保持土壤濕潤，使種參安全越夏。或收獲時，選個頭均勻，健壯的參根，在院內背陰處(不要在屋檐下)或涼爽的空房子裡，地上鋪10～15厘米厚的濕沙，上面擺一層參根，再蓋10～12厘米厚的濕沙，再放一層參根，依次放4～5層參根。天旱時每隔4～5天灑水1次，保持濕潤。屋外儲存需夏季防漏雨，並每隔15～20天翻動1次。臨栽種時扒出，挑選健壯的作種根。
【栽培管理】
1、鋤草追肥與培土：幼苗出土後，淺鋤松土1次，其余時間進行拔草。立夏後，已封行只拔除大草，不能進行鋤草松土，以免傷根影響生長。根據生長情況決定追肥的次數，淋澆摻水的稀人糞尿(1：5)，以促進植株生長。在早春出苗後，邊整畦溝邊將土撒畦面上，或用客土進行培土，培土厚度1.5厘米以下，促進發根。
2、排灌：孩兒參怕澇，一旦積水，易發生腐爛，所以雨後畦溝必須排水暢通，在干旱少雨季節，應注意灌溉，保持土壤濕潤，利於萌發與植株生長。防止踩踏而致腳窩積水，以免造成參根腐爛死亡。
3、病蟲害防治：
(1)病害：
①根腐病：高溫高濕的悶熱天氣，容易發生此病。防治方法：選排水良好和通風的地塊，可減少此病的發生。病株用50%多菌靈或甲基托布津1000倍液澆灌。
②葉斑病：春秋多雨易發生此病，嚴重時植株枯萎死亡。防治方法：發病前期可用1：1：100倍波爾多液噴霧防治，也可用65%代森铵可濕性粉劑800倍液噴霧，每隔7～10天噴1次，連噴2～3次。
③花葉病毒：由一種病毒引起，受害病株葉片呈花葉狀，植株萎縮，塊根變小，產量下降。防治方法：注意防治傳播病毒的蚜蟲等害蟲，選無病植株作種，輪作換茬。
(2)蟲害：孩兒參在生長過程中有蛴螬、地老虎、蝼蛄、金針蟲為害根部，一般在塊根膨大、地上部分即將枯萎時為害嚴重。防治方法：用氯丹乳油25g拌炒香的麥麸5千克，加適量水配成毒餌，於傍晚撒在田間或畦誘殺，或用殺蟲脒制成毒土毒殺，也可人工捕殺。
【收獲與加工】夏至至小暑，孩兒參地上莖葉半數枯黃時，參根已成長，即可收獲。過早或過遲采收粉質少，折干率低，質量也差。延期收獲還常因雨水過多而造成熟爛。起挖深度一般13厘米左右，按行距細心依次采收。產量為200～300千克/667㎡。將挖起的鮮參，放在通風處攤放1～2天，使根部失水發軟，用清水洗淨裝入籮筐內，稍經濾水，放入開水鍋中，浸燙3～5分鐘，隨即攤放在曬席上暴曬至全干。浸燙以能順利插入參身為標准。再將干燥後的參根裝入籮筐，輕輕振搖，撞去參須即成。這樣加工的參，習稱“燙參”，參面光，色澤好，呈淡黃白色，質地較柔軟。還有自然曬干的，即將收獲的鮮參，用清水洗淨後，薄攤於曬席上，在日光下暴曬至六七成干，堆起稍回潮，在木板上搓，再曬，至參根光滑無毛再曬干。此法加工的光澤較燙參差，質稍硬，惟味較燙參濃厚。
【藥材形狀】本品呈細長紡錘形或細長條形，稍彎曲，長3～8厘米，少數達10厘米，直徑0.2～0.6厘米，頂端有莖痕。表面黃白色，較光滑，微有縱皺紋，凹陷處有須根痕。質硬而脆，斷面平坦，淡黃白色，角質樣，或類白色，有粉性。氣微，味微甘。
