中醫在運用藥膳時，首先要全面分析患者的體質、健康狀況、患病性質、季節時令、地理環境等多方面情況，判斷其基本證型;然後再確定相應的食療原則，給予適當的藥膳治療。
食療、藥膳作為中醫學的瑰寶，因其膳中有藥、兼具營養和治療之功效，數千年來一直深受青睐。藥膳的主要原料之一是中藥，在4000余種常用的中藥中，有500種可作藥膳原料，其中使用較安全且味道可口的大約有60味，如人參、鹿茸、山藥、杜仲、茯苓、當歸、陳皮、蟲草、決明子、黃芪、白芍、黨參、枸杞、首烏等。
中醫對藥膳有著嚴格的禁忌，主要包括藥物之間的配搭禁忌、藥膳與食物的配搭禁忌和疾病忌口等。如果不具備醫藥常識而盲目食用藥膳進補，難免會誤入歧途。
專家指出，中藥藥性有寒、涼、溫、熱之分，應根據不同人的體質或病情科學選用。
一般來講，溫性、熱性的食療中藥，如生姜、大蔥、紅棗、核桃、羊肉、小茴香等，具有溫裡、散寒、助陽的作用，適合於偏陰質的人或寒證、陰證患者，主要表現為畏寒、乏力、易出汗、記憶力差、腰酸膝軟、胃寒、便溏、性功能較差等。而涼性、寒性的食療中藥，如綠豆、藕、西瓜、梨、荸荠、馬齒苋、菊花等，具有清熱、瀉火、涼血、解毒的作用，適用於偏陽質的人或熱證、陽證的患者，表現為怕熱、易興奮、多汗易口渴、咽干舌燥、便秘、尿赤等。
選購藥材一定要新鮮優質，凡是變質、發霉的均不能食用。優良的藥膳必須講究烹調技術，一般食用中藥以及無不適氣味的中藥，可與食物一起烹制，如果藥物較多或有明顯不適氣味，可用紗布將藥物包好，再與食物一起烹制，藥性即進入食物或湯裡，服食時可將藥渣去除。
