小米熬粥有“代參湯”之美稱。這是因為小米含有多種維生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，營養價值較高，每100克小米含蛋白質9.7克、脂肪3.5克，都不低於稻、麥。一般糧食中不含有的胡蘿卜素，小米每100克含量達0.12毫克，維生素B1的含量位居所有糧食之首，等重量的小米中含鐵量比大米高一倍，因此，對於老弱病人和產婦來說，小米是最理想不過的滋補品。
而最近，國外營養學家發現，喝小米粥還有助於緩解失眠。這是因為，實驗表明色氨酸與人類睡眠願望的產生和困倦程度密切相關。食物中蛋白質內色氨酸含量越高，越容易入睡。這是因為色氨酸能促使大腦神經細胞，分泌出一種催人欲睡的“血清素”。而小米裡含有豐富的色氨酸，在眾多的食物中名列前茅。
此外，從中醫的角度講，晚飯時喝點小米粥助眠也是有依據的。《本草綱目》說，小米“治反胃熱痢，煮粥食，益丹田，補虛損，開腸胃”。小米做成粥後容易消化，可保護胃黏膜，有清熱解渴、健胃除濕、和胃安眠等功效。
小米含有多種維生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，營養價值較高，小米還富含維生素B1。尤其值得一提的是，小米富含色氨酸，通過代謝，能夠生成抑制中樞神經興奮度、使人產生困倦感的5-羟色胺。5-羟色胺還可以轉化生成具有鎮靜和誘發睡眠作用的褪黑素。此外，小米含有大量澱粉，吃後容易讓人產生溫飽感，可以促進胰島素的分泌，提高進入腦內的色氨酸數量，是不可多得的助眠食物。中醫認為，小米味甘鹹，有清熱解渴、健胃除濕、和胃安眠等功效。用小米煮粥，睡前服用，易使人安然入睡。小米做成粥後容易消化，有清熱解渴、健胃除濕、和胃安眠等功效，非常適合夜晚易失眠的朋友食用。
在食用小米時，要注意：第一，淘洗時用涼水淘洗，不能用手搓，避免營養成分的流失。第二，不要長時間浸泡或用熱水淘米。第三，熬粥時不要加鹼，防止破壞其中的B族維生素。第四，應注意和其他食物的搭配，熬小米粥的時候，可添加大棗、紅豆、紅薯、蓮子等，增加美味的同時，也均衡營養。
