明代以前醫書沒有記載苦瓜，明代《救荒本草》、《本草綱目》始列入，疑為三寶太監下西洋時，從南洋群島移植過來。清代王孟英的《隨息居飲食譜》說：”苦瓜清則苦寒;滌熱，明目，清心。可醬可腌。┅┅中寒者(寒底)勿食。熟則色赤，味甘性平，養血滋肝，潤脾補腎。”即是說瓜熟色赤，苦味減，寒性降低，滋養作用顯出，與末熟時相對而言，以清為補之。其實吃苦瓜以色青末黃熟時才好吃，更取其清熱消暑功效。
夏季可多吃些苦瓜
夏天到來，飲食上宜食用有苦味的蔬菜，具有清熱的作用。夏至前後經常吃些油麥菜、莴筍、苦瓜等苦味菜，能起到解熱祛暑、消除疲勞等作用。
苦瓜的營養成分較多，含有蛋白質、碳水化合物、鉀、鈉、磷、胡蘿卜素、尼克酸、硫胺素、抗壞血酸等。此外，還含有粗纖維、苦瓜素、苦瓜苷等物質。苦瓜中維生素含量尤其高，比絲瓜等高10至20倍，可預防壞血病、保護細胞膜、防止動脈粥樣硬化、提高機體應激能力。
苦瓜中的苦瓜苷和苦味素能增進食欲，健脾開胃。苦瓜中蛋白質成分及大量維生素C能提高機體的免疫功能，使免疫細胞具有殺滅癌細胞的作用。夏天常食苦瓜湯或苦瓜菜肴，能調和脾胃，清除疲勞，醒腦提神，對中暑、胃腸道疾病有一定的預防作用。
又如，油麥菜含有大量維生素和大量鈣、鐵、蛋白質及維生素等營養成分。可以涼拌，也可蘸各種調料。可炒食，可涮食，味道獨特。油麥菜具有降低膽固醇、治療神經衰弱、清燥潤肺、化痰止咳等功效，是一種低熱量、高營養的蔬菜。因此，盛夏我們不妨吃點“苦頭”。
