決明子性味甘、苦、鹹，微寒，歸肝、大腸經，具有清熱明目、潤腸通便之功效。其為明目佳藥，常用於目赤、目暗等症。如用於頭痛頭暈等症，可與鉤籐、夏枯草、菊花等藥物為伍。此外，本品性涼潤，又有清熱潤腸通便之效，用於內熱腸燥、大便閉結等症，常與火麻仁、瓜蒌仁等同用。
決明子的功效與其炮制有一定關系，生用有苦寒甘潤、潤腸通便之效，治便秘;炒後緩其寒性，易於煎出和粉碎，有疏風清肝、明目之效果。煎服10～15克，用於通便不宜久煎，氣虛便溏者不宜使用。其保存應放置通風干燥處。
決明子的化學成分比較復雜，經現代藥理學研究證實，其成分主要含有大黃酚、決明子素、決明甙等。此外還含有甾醇糖類、脂肪酸、蛋白質及*必需的微量元素。
決明子的藥理作用主要表現在降血壓、降血脂和通便等方面。動物實驗表明，決明子的水浸液、醇水浸出液，對麻醉的貓、狗都有降低血壓的作用，但對其心率和呼吸無顯著影響;決明子散有降低血漿總膽固醇和甘油三酯的作用;決明子的流浸膏瀉下作用在給藥3～5小時內達到高峰。此外，決明子還有增強免疫、抑菌、促進胃液分泌等作用。
降血脂:
在中醫經典古籍裡並沒有高脂血症這個病名，但對類似高脂血症的病因、病機、證候、治則卻有很多描述。目前，中醫藥治療高脂血症的研究進展很快，辨證分型很多，根據臨床所見，大體可分為脾胃失調、痰濕壅盛、肝腎不足、虛陽上亢等類型。
對於脾胃失調、痰濕壅盛，表現為形體豐滿、頭暈胸悶、脘痞脹滿、食少納呆、肢體倦怠無力等症的病人，可試用下列方法：
降脂減肥茶
材料：干荷葉60克，生山楂、生苡仁各15克，花生葉15克，橘皮15克，茶葉30克。制作：上藥共為細末，沸水沖泡代茶飲。
功能：具有醒脾化濕、降脂減肥的作用，適用於高脂血症和單純性肥胖症。
三花橘皮茶
材料：玫瑰花、茉莉花、玳玳花、荷葉各60克，橘皮10克。
制作：上述諸藥共為細末，開水沖服代茶飲。
功能：其健脾理氣、利濕消脂之功較佳。
首烏茶
材料：制何首烏6克，桔梗10克，決明子15克，
制作;將何首烏切成薄片，與桔梗、決明子開水沖泡代茶飲，至味淡為止。
功能：對高脂血症表現為頭暈目眩、口苦耳鳴、腰膝酸軟、須發早白者有效。
降血壓
高血壓病病人常有暈眩、耳鳴、頭脹痛、煩躁易怒、面色潮紅、失眠多夢、口苦口干等症狀，從中醫的角度來講，相當於肝陽上亢證。西醫治療主要是有針對性地采取降壓措施，中醫膳食治療則宜食平肝潛陽、育陰熄風之類食物。可用下列方法：
菊楂決明飲
材料：杭菊花10克，生山楂15克，決明子15克，冰糖適量。
制作：三藥同煮，去渣取汁，加入冰糖代茶飲。
功能：該飲同時具有降低血脂、清肝明目並有擴張冠狀動脈的作用。
夏枯草豬肉煲
材料：夏枯草20克，決明子15克，瘦豬肉50克，醬油、糖、醋適量。
制作：將豬肉切成薄片，與夏枯草、決明子同入鍋中，加水適量，用文火煲湯。將熟時加醬油、糖、醋等調料，作為中晚餐菜肴食用。
功能：本方營養豐富，清爽可口，為眩暈食療佳品。
決明子粥
材料：炒決明子12克，白菊花9克，粳米50克，冰糖適量。
制作：先煎決明子及菊花，去渣取汁，後入粳米煮粥，粥成加冰糖，調勻，空腹食用。
通便
根據便秘的中醫臨床所見，分型比較多，應根據病人的具體情況采取具體的食療方法。
決明子茄子煲
材料：決明子10克，茄子兩個，食鹽、醬油、食用油、味精適量。
制作：決明子加水適量，煎煮取汁備用，茄子加油炒，放入藥汁及適量的佐料，炖熟，食之。功能：具有清熱通便作用，適用於實熱便秘，表現為大便干結、小便短赤、面赤身熱，兼有腹脹、腹痛、口干口臭等症狀的病人。
實明黃糕
材料：枳實10克，決明子5克，大黃2克，玉米面400克，白糖適量。
制作：將枳實、決明子、大黃共研為末，入玉米面拌勻，再加白糖適量，以水合面，蒸糕。功能：具有順氣、清熱、行滯的功效，適用於大便秘結、嗳氣頻作、脅肋脹滿，兼見口干苔黃膩者。
黃芪蘇麻粥
材料：黃芪30克，蘇子20克，火麻仁20克，決明子10克，粳米250克。
制作：將上述四味藥洗淨煎煮，去渣取汁，後入粳米煮粥，粥成加冰糖，調勻後食用。
功能：益氣潤腸。適用於氣秘，雖有便意，臨廁乏力，難於排出，掙則汗出氣短，便後疲乏尤甚，面色蒼白等症狀者。
此外，決明子還可以用在眼科的治療，它的名稱本身就表明了這一點。“決”有開決、疏通的意思，決明就是沖破黑暗、重見光明之意。用決明子搗碎，每日清晨空腹用開水沖服，“百日見夜光”。它與枸杞子等藥物配伍，可治療多種眼疾。
